Jan Keizer: De stem van BZN krijgt een tweede leven
Op 19 augustus 1999 veranderde het leven van Jan Keizer ingrijpend. De zanger van BZN voelde zich die dag niet goed. Zijn vriend en bandmaat Jan Tuijp drong erop aan dat hij onmiddellijk naar de huisarts zou gaan. Dat advies bleek van levensbelang. In het ziekenhuis werd vastgesteld dat Keizer op het nippertje een hartinfarct had overleefd. Artsen grepen direct in: hij onderging een viervoudige bypassoperatie om zijn hart weer optimaal te laten functioneren.
Wat volgde was een periode van herstel, maar Keizer gaf zich niet gewonnen. Nog geen vijf maanden na de ingrijpende operatie stond hij op 21 januari 2000 alweer op het podium met BZN. Alsof hij nooit was weggeweest. Die veerkracht typeert hem: een artiest die leeft voor de muziek en het publiek. In 2025 viert Jan Keizer zijn 76e verjaardag, en zijn warme, herkenbare stemgeluid blijft een symbool van de Nederlandse popgeschiedenis.
BZN, de band waarmee Keizer nationale en internationale roem verwierf, begon in de jaren zestig als rockformatie. Maar het was in de jaren zeventig dat de groep haar kenmerkende palingsound ontwikkelde — een melodieuze, toegankelijke stijl die het hart van het grote publiek wist te veroveren. Onder leiding van Keizer groeide BZN uit tot een van de meest succesvolle acts in de Benelux.
De lijst van hits is indrukwekkend. In Nederland scoorde BZN talloze Top 40-singles, waaronder:
- “Mon Amour” (nummer 1 in 1976)
- “Pearlydumm” (nummer 1 in 1980)
- “Just an Illusion”
- “Marching On”
- “Blue Eyes”
- “The Old Calahan”
- “Rockin’ the Trolls”
- “Amore”
- “Yeppa”
Ook in Vlaanderen was de band bijzonder populair. “Mon Amour” bereikte er eveneens de eerste plaats, en nummers als “Don’t Say Goodbye”, “La France”, “Dance Dance”, “Twilight” en “Le Legionnaire” stonden wekenlang hoog in de hitlijsten. BZN wist met hun muziek een breed publiek aan te spreken, van jong tot oud, en hun albums gingen steevast als warme broodjes over de toonbank.
Met tientallen gouden en platina platen op hun naam en een carrière die decennialang standhield, veroverde BZN niet alleen de hitlijsten, maar ook een vaste plek in het collectieve geheugen van meerdere generaties. Jan Keizer was daarin de constante factor: zijn stem, zijn uitstraling en zijn toewijding aan het vak maakten hem tot een icoon.
Het hartinfarct van 1999 was een confronterend moment, een herinnering aan de kwetsbaarheid van zelfs de grootste artiesten. Maar het was ook een keerpunt. Keizer keerde terug met hernieuwde energie en een nog diepere waardering voor het leven en de muziek. Zijn comeback was geen comeback in de traditionele zin — hij had immers nooit echt afscheid genomen. Het was eerder een bevestiging van zijn onverwoestbare passie.
Vandaag de dag is Jan Keizer meer dan een zanger met een indrukwekkend muzikaal CV. Hij is een voorbeeld van doorzettingsvermogen, liefde voor het vak en de kracht van muziek om te verbinden. Ook lang na de hoogtijdagen van BZN blijft zijn naam klinken in de Nederlandse en Vlaamse muziekgeschiedenis — als de stem van een tijdperk, en als een man die nooit opgaf.