Bobby Vee: Van tragedie tot tieneridool – een muzikale nalatenschap
Op 24 oktober 2016 overleed de Amerikaanse zanger Bobby Vee op 73-jarige leeftijd. Hij liet een indrukwekkende muzikale erfenis achter, met 38 Amerikaanse hitnoteringen waarvan er tien de Top 20 bereikten. Zijn carrière begon op een ongebruikelijke en tragische manier: op 3 februari 1959, de dag die bekendstaat als “The Day the Music Died”, kwamen Buddy Holly, Ritchie Valens en The Big Bopper om bij een vliegtuigongeluk. Hun geplande optreden in Moorhead, Minnesota dreigde te vervallen, totdat een groep lokale scholieren zich aanbood als vervangers. Onder hen bevond zich de 15-jarige Robert Thomas Velline, die later bekend zou worden als Bobby Vee. Hun optreden was een succes en vormde het begin van Vee’s muzikale loopbaan.
In de jaren zestig groeide Bobby Vee uit tot een van de populairste tieneridolen van Amerika. Zijn frisse stem, toegankelijke melodieën en romantische teksten spraken een breed publiek aan. Zijn grootste hit was “Take Good Care of My Baby”, geschreven door Carole King en Gerry Goffin.
Het nummer bereikte in 1961 de eerste plaats in de Amerikaanse Billboard Hot 100 en stond op nummer drie in het Verenigd Koninkrijk. In Nederland bereikte het de achtste plaats in de Top 40 en in Vlaanderen stond het in de top 10 van de BRT Top 30.
Andere succesvolle singles waren “Rubber Ball”, “Run to Him”, “The Night Has a Thousand Eyes”, “Devil or Angel” en “More Than I Can Say”. “Rubber Ball” stond in 1961 in Nederland in de top 10 en werd ook in Vlaanderen een radiofavoriet. “Run to Him” bereikte in 1962 de zesde plaats in het Verenigd Koninkrijk en kreeg ook in de Benelux veel airplay. “The Night Has a Thousand Eyes” was een van zijn laatste grote internationale hits en bereikte in 1963 de derde plaats in de VS en het VK, en stond in Nederland en Vlaanderen in de top 20.
Vee’s stijl was een mengeling van rock-’n-roll, pop en lichte rockabilly, vaak ondersteund door orkestrale arrangementen. Hij werkte samen met onder anderen The Crickets, de voormalige begeleidingsband van Buddy Holly, en bracht zijn muziek uit via labels als Liberty Records en Soma Records. Hoewel zijn populariteit afnam in de tweede helft van de jaren zestig, bleef hij actief als artiest en trad hij tot in de jaren 2000 op.
In Nederland en Vlaanderen bleef Bobby Vee geliefd bij fans van het vroege poptijdperk. Zijn muziek werd regelmatig gedraaid op oldies-zenders en compilatiealbums met zijn werk bleven goed verkopen. Zijn stem en stijl symboliseren een tijdperk waarin romantiek, melodie en eenvoud centraal stonden in de popmuziek.