Robbie van Leeuwen viert vandaag zijn 81e verjaardag
Robbie van Leeuwen: De Architect achter de Nederlandse Wereldhit “Venus”
De Haagse muzikant en componist Robbie van Leeuwen (geboren 29 oktober 1944) is de man achter meerdere baanbrekende Nederlandse popgroepen en heeft de unieke eer de componist te zijn van de eerste Nederlandse single die de nummer 1-positie in de Verenigde Staten behaalde: “Venus”. Van Leeuwen, bekend om zijn creatieve geest en zijn latere sterke hang naar privacy, heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de internationale muziekscene.
De pionier van de Nederbeat: The Motions
Van Leeuwen begon zijn opmars in de vroege jaren zestig. In 1964 richtte hij samen met zanger Rudy Bennett de band The Motions op. The Motions wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste en eerste Nederbeatbands die serieuze hitparadesuccessen behaalden. Met hits als “Wasted Words” en “Why Don’t You Take It” legden The Motions de basis voor de Nederlandse popmuziek. Hoewel hij al vroeg succes kende, verliet Van Leeuwen de band in 1967 om zich te richten op een nieuw muzikaal project.
Shocking Blue: De werelddoorbraak
In 1967 richtte Van Leeuwen Shocking Blue op. Na een matig begin kwam de band pas echt tot bloei met de komst van zangeres Mariska Veres. Haar krachtige, mysterieuze stem was de perfecte drager voor Van Leeuwens composities.
Het hoogtepunt volgde in 1969 met “Venus”, dat op 7 februari 1970 de nummer 1-positie bereikte in de Amerikaanse Billboard Hot 100. Dit was een ongekende prestatie en een primeur voor een Nederlandse band.
Van Leeuwen schreef ook andere grote hits voor Shocking Blue, waaronder het explosieve “Mighty Joe” en de country-popballad “Never Marry a Railroad Man”, die beide de nummer 1-positie in Nederland bereikten. Een andere compositie, “Love Buzz”, kreeg jaren later hernieuwde wereldfaam toen Nirvana het nummer opnam voor hun debuutalbum Bleach (1989).
In totaal behaalde Shocking Blue met Van Leeuwens nummers zo’n 25 Top 40-noteringen in Nederland.
Post-Shocking Blue en latere projecten
Na het uiteenvallen van Shocking Blue in 1974 bleef Van Leeuwen muzikaal actief, zij het met minder publieke aandacht. Hij richtte de band Galaxy-Lin op, waarin hij voornamelijk als componist en mandolinespeler fungeerde. Later, in 1977, volgde de synthesizer-georiënteerde groep Mistral, die nog enkele hits scoorde zoals “Jamie”, “Starship 109” en “Neon City”.
Na de vroege jaren tachtig trok Robbie van Leeuwen zich grotendeels terug uit de schijnwerpers, bekend om zijn uitgesproken mediaterughoudendheid.
Erkenning en privacy
Ondanks zijn afkeer van publiciteit bleef zijn invloed onmiskenbaar. In 2013 ontving hij de Buma Lifetime Achievement Award voor zijn gehele oeuvre en zijn onschatbare bijdrage aan de Nederlandse popmuziek. Zijn verschijning in een Nederlandse talkshow in 2019, ter gelegenheid van zijn 75e verjaardag, was een zeldzame uitzondering op zijn decennialange stilzwijgen.
Robbie van Leeuwen wordt herinnerd als de geniale songschrijver wiens melodieën en akkoorden de weg vrijmaakten voor Nederlandse artiesten op het internationale podium, en wiens muzikale nalatenschap generaties muzikanten inspireerde — van The Motions tot Nirvana.