Joe Walsh – 78 jaar rock-icon en eeuwige vrije geest
Op 20 november viert Joe Walsh zijn 78ste verjaardag. Een moment om stil te staan bij een carrière die uniek is in de rockwereld: grillig, virtuoos, geestig, tragisch en briljant tegelijk. Walsh is niet alleen de gitarist die de Eagles een ruggengraat van staal gaf, maar ook de excentrieke solo-artiest die klassiek rocknummer na klassiek rocknummer afleverde — vaak met een knipoog.
Van Ohio naar de rocktop
Joe Walsh werd geboren in 1947 en groeide op in een gezin dat veel verhuisde. Muziek werd al vroeg zijn toevlucht. Als tiener ontwikkelde hij een ongewoon gevoel voor gitaarspel, waarbij zijn liefde voor blues, country en experimentele rock al snel versmolten tot zijn eigen stijl.
Zijn echte doorbraak kwam eind jaren zestig bij The James Gang, een powertrio waarin zijn gitaarspel de motor van de band werd. Nummers als Funk #49 en Walk Away maakten hem tot een van de meest besproken jonge gitaristen van zijn generatie. Het was rauwe rock ’n roll, ritmisch, gedurfd en technisch indrukwekkend.
De solist met de talkbox
Na zijn vertrek bij The James Gang begon Walsh aan een solocarrière die zijn reputatie als muzikant verder vestigde. Zijn kenmerkende sound kreeg vorm in nummers als:
- Rocky Mountain Way – een van de meest herkenbare rocktracks uit de jaren zeventig, vooral door het gebruik van de talkbox en de enorme slide-partijen.
- Life’s Been Good – een satirisch meesterwerk waarin Walsh zijn eigen rocksterbestaan belachelijk maakt, compleet met absurde anekdotes en een onweerstaanbare groove.
Zijn humor en zelfspot maakten hem geliefd, maar zijn technische kwaliteiten zorgden ervoor dat collega-muzikanten hem als een van de besten in het vak beschouwden.
De Eagles: een gouden toevoeging
In 1975 trad Walsh toe tot de Eagles, een beslissing die de band een nieuw, harder geluid gaf. Zijn komst was een kantelpunt. De groep, die tot dan toe vooral countryrock was, kreeg ineens elektrische assertiviteit. Het resultaat:
- de legendarische titelsong van Hotel California, waarin Walsh een van de beroemde gitaardubbelsolo’s speelt;
- een reeks albums waarin zijn gitaarlijnen en arrangementen een cruciale rol spelen;
- liveshows waarin hij het speelse, soms ondeugende tegengewicht vormde voor de perfectionistische harmonie van de rest van de band.
Deze combinatie maakte de Eagles tot een van de grootste rockgroepen aller tijden.
Triomf en tegenslag
Walsh’ leven kende zware tegenslagen. Hij verloor zijn jonge dochter Emma bij een verkeersongeluk, een gebeurtenis die hem jarenlang tekende en die hij verwerkte in muziek. Daarnaast vocht hij jarenlang tegen alcoholverslaving — een strijd die hij uiteindelijk won.
Juist die kwetsbare menselijkheid maakt zijn muziek zo authentiek: Joe Walsh is nooit alleen een rockster geweest, maar altijd een mens die zijn imperfecties omarmde.
Hitparade in Nederland en Vlaanderen
Hieronder een overzicht van wat bekend is over zijn prestaties in de hitlijsten van de Lage Landen:
Nederland
- Joe Walsh heeft geen noteringen gehad in de Nederlandse Top 40 als solo-artiest.
- Zijn muziek is echter wél een vaste waarde op classic-rockzenders en in albumlijsten.
- Via zijn werk met de Eagles was hij vanzelfsprekend wel vertegenwoordigd in de hitlijsten.
Vlaanderen / België
- Ook in Vlaanderen behaalde Walsh geen grote solo-hitnoteringen in de reguliere pop-hitlijsten.
- Toch genieten nummers zoals Rocky Mountain Way en Life’s Been Good een cultstatus en worden ze veel gedraaid op classic-rockradio.
Hoewel de hitlijsten weinig reflecteren van zijn populariteit, is Walsh in de Benelux al decennialang een gerespecteerde naam onder liefhebbers van gitaarmuziek en klassieke rock.
De blijvende invloed van een vrije geest
Joe Walsh is vandaag de dag een icoon dat met niets of niemand te vergelijken valt. Zijn mix van muzikale virtuositeit, humor, menselijkheid en rauwe eerlijkheid maakt hem een blijvende inspiratie voor gitaristen en songwriters wereldwijd.
Op zijn 78ste is hij nog steeds actief, nog steeds uniek, en nog steeds de speelse, geniale rockgitarist die de wereld sinds de jaren zeventig kent.