Biografie John Lennon
De opkomst van een rebel uit Liverpool
John Winston Lennon werd geboren op negen oktober negentienveertig, te midden van de Duitse bombardementen op Liverpool. Zijn vroege leven werd gekenmerkt door een diep gevoel van verlies en instabiliteit. Nadat zijn vader, een zeeman, uit beeld verdween en zijn moeder Julia de zorg niet kon dragen, groeide hij op bij zijn strenge maar liefdevolle tante Mimi. Hoewel hij als tiener op de kunstacademie bekendstond als een rusteloze onruststoker, vond hij zijn ware uitlaatklep in de Amerikaanse rock-‘n-roll.
De ontmoeting met Paul McCartney in negentien zevenenvijftig bij een kerkfeest veranderde alles. Lennon, toen de leider van de skiffle-band The Quarrymen, zag in McCartney een gelijke. Samen met de jonge George Harrison vormden zij de kern van wat later The Beatles zou worden. Hun jarenlange verblijf in de ruige clubs van Hamburg was hun “vuurdoop”; hier leerden ze hoe ze een publiek moesten bespelen en ontwikkelden ze hun kenmerkende strakke geluid.
De druk van wereldwijde roem
In de jaren zestig werd Lennon het gezicht van een culturele revolutie. Terwijl “Beatlemania” de wereld overnam, begon hij zich echter steeds meer gevangen te voelen in het keurslijf van een popidool. Hij was de eerste van de groep die de grenzen van de popmuziek verlegde met surrealistische teksten en experimentele composities.
Zijn leven nam een beslissende wending toen hij in negentien zesenzestig de Japanse kunstenares Yoko Ono ontmoette. Zij daagde hem uit om zijn identiteit buiten de band te zoeken. Lennon werd steeds politieker en provocatiever, wat leidde tot zowel bewondering als felle kritiek, zoals na zijn uitspraak dat de band populairder was dan Jezus. In negentien zeventig, na interne spanningen en artistieke verschillen, viel de grootste band ter wereld definitief uit elkaar.
Activisme en het ‘Verloren Weekend’
In de vroege jaren zeventig verhuisde Lennon naar New York, waar hij een icoon werd van de anti-oorlogsbeweging. Zijn lied “Imagine” groeide uit tot een universeel volkslied voor de vrede. Echter, zijn activisme maakte hem tot een doelwit van de Amerikaanse overheid; de FBI hield hem jarenlang in de gaten en president Nixon probeerde hem het land uit te zetten.
In deze periode beleefde hij ook zijn zogenaamde “Lost Weekend”, een achttien maanden durende scheiding van Yoko Ono waarin hij in Los Angeles verbleef. Ondanks de persoonlijke chaos was dit een creatief productieve tijd waarin hij samenwerkte met grootheden als Elton John en David Bowie. Uiteindelijk verzoende hij zich met Yoko en trok hij zich na de geboorte van hun zoon Sean in negentien vijfenzeventig volledig terug uit het publieke leven om zich te richten op het vaderschap.
Een abrupt einde aan een nieuw begin
In negentien tachtig keerde Lennon vol nieuwe energie terug met het album “Double Fantasy”. Hij sprak in interviews over een herwonnen geluk en plannen voor de toekomst. Aan dit optimisme kwam op acht december negentien tachtig op brute wijze een einde, toen hij voor zijn huis in New York werd neergeschoten. De wereldwijde schok was ongekend; miljoenen mensen kwamen samen om te rouwen om een man die hen had gevraagd te dromen van een wereld in vrede.
Zijn hits in de Nederlandse lijsten
Lennon had in Nederland een sterke band met het publiek, mede door zijn beroemde ‘Bed-In’ voor de vrede in het Hilton Hotel in Amsterdam. Dit vertaalde zich in tal van hitsuccessen:
- Imagine – Zijn meest gedraaide nummer in Nederland, dat na zijn dood een blijvend symbool werd.
- (Just Like) Starting Over – Een nummer één hit die de hitlijsten domineerde eind negentien tachtig.
- Woman – Een zeer geliefde ballad die begin negentien eenentachtig de hoogste regionen van de Top 40 bereikte.
- Give Peace a Chance – Een protestlied dat diep geworteld raakte in de Nederlandse demonstratiecultuur.
- Instant Karma! (We All Shine On) – Een krachtige solo-single die in negentien zeventig een grote hit was.
- Happy Xmas (War Is Over) – Een plaat die nog elk jaar rond de kerstperiode in de Nederlandse hitlijsten verschijnt.
- Power to the People – Bereikte de top tien en werd een anthem voor de Nederlandse jeugd in de jaren zeventig.
- Whatever Gets You Thru the Night – Een succesvolle samenwerking met Elton John die ook in de Nederlandse charts doordrong.
- Mind Games – Een melodieuze favoriet die in negentien drieënzeventig veelvuldig op de radio te horen was.