Whitney Houston op 11 februari overleden.

Een ongeëvenaarde stem en een blijvende erfenis helaas overleden vandaag maar dan in 2012

Whitney Elizabeth Houston wordt algemeen beschouwd als een van de grootste zangeressen in de geschiedenis van de populaire muziek. Haar uitzonderlijke stem, technische beheersing en emotionele zeggingskracht maakten haar tot een wereldwijd fenomeen. In de jaren tachtig en negentig domineerde zij de internationale hitlijsten en groeide zij uit tot een cultureel icoon. Haar leven kende echter ook een tragische kant, die op 11 februari 2012 een abrupt einde kreeg toen zij op 48-jarige leeftijd overleed.

Whitney Houston werd geboren op 9 augustus 1963 in Newark, New Jersey. Muziek speelde vanaf haar jeugd een centrale rol in haar leven. Ze groeide op in een muzikaal invloedrijke familie; haar moeder Cissy Houston was een gerespecteerde gospel- en soulzangeres, en haar nicht Dionne Warwick was al een gevestigde ster. Whitney begon als kind te zingen in de kerk en ontwikkelde daar de krachtige stem die later haar handelsmerk zou worden.

Voordat zij als zangeres doorbrak, werkte Houston als model en achtergrondzangeres. Ze was een van de eerste zwarte vrouwen die op de cover van toonaangevende modetijdschriften verscheen, wat bijdroeg aan haar zichtbaarheid in de entertainmentwereld. Haar grote muzikale doorbraak kwam in 1985 met het album Whitney Houston. Dit debuutalbum was een ongekend succes en leverde meerdere wereldhits op, waaronder Saving All My Love for You en How Will I Know. Haar heldere stemgeluid en foutloze zangtechniek maakten diepe indruk en zetten een nieuwe standaard binnen de pop- en soulmuziek.

Met haar tweede album Whitney uit 1987 verstevigde zij haar status als superster. Ze werd de eerste vrouwelijke artiest die met een album op nummer één binnenkwam in de Amerikaanse albumlijst. Nummers als I Wanna Dance with Somebody groeiden uit tot tijdloze klassiekers en werden ook in Nederland grote hits. Houston was niet alleen commercieel succesvol, maar kreeg ook erkenning voor haar vocale prestaties en won meerdere prestigieuze muziekprijzen.

In de jaren negentig breidde Whitney Houston haar carrière uit naar film. Haar rol in The Bodyguard uit 1992 betekende een nieuw hoogtepunt. De film was wereldwijd een enorm succes, maar vooral de soundtrack maakte geschiedenis. Het nummer I Will Always Love You, oorspronkelijk geschreven en opgenomen door Dolly Parton, werd in Houston’s uitvoering een van de best verkochte singles aller tijden. Ook in Nederland stond het nummer wekenlang bovenaan de hitlijsten en is het tot op heden een van haar bekendste werken.

Ondanks haar professionele successen werd Whitney Houston steeds vaker geconfronteerd met persoonlijke problemen. Haar huwelijk met Bobby Brown, dat in 1992 begon, stond jarenlang in de schijnwerpers en werd overschaduwd door geruchten over drugsgebruik en conflicten. Deze problemen hadden invloed op haar gezondheid en carrière. In de late jaren negentig en de jaren daarna werd haar stem minder stabiel en namen haar optredens in kwaliteit af, wat leidde tot publieke zorgen en kritiek.

Toch bleef Houston voor velen een legendarische figuur. Haar comebacks, waaronder het album My Love Is Your Love en later I Look to You, toonden dat haar stem, ondanks alles, nog steeds emotionele kracht bezat. Ze bleef optreden en muziek uitbrengen, al bereikte zij niet meer het overweldigende succes van haar hoogtijdagen.

Op 11 februari 2012 werd Whitney Houston dood aangetroffen in haar hotelkamer in Beverly Hills, aan de vooravond van de jaarlijkse Grammy Awards. Haar overlijden schokte de muziekwereld en leidde tot een wereldwijde golf van reacties en eerbetonen. De doodsoorzaak werd vastgesteld als verdrinking, waarbij hartproblemen en drugsgebruik bijdragende factoren waren. Haar overlijden markeerde het tragische einde van een leven vol uitzonderlijk talent, succes en innerlijke strijd.

Whitney Houston liet een immense muzikale erfenis na. Ze verkocht wereldwijd meer dan 200 miljoen platen en beïnvloedde generaties zangers en zangeressen. Haar stem wordt nog altijd gezien als een maatstaf voor vocale perfectie en emotionele expressie. In Nederland blijven haar nummers vaste waarden op de radio en in hitlijsten aller tijden, en haar muziek blijft nieuwe luisteraars bereiken.

Whitney Houston wordt herinnerd als een artiest die de grenzen van pop en soul verlegde en wiens stem een blijvende indruk heeft achtergelaten in de muziekgeschiedenis. Haar leven was complex en soms tragisch, maar haar muzikale nalatenschap blijft onbetwistbaar groots.