Robbie Williams: De triomf van de ultieme pop-rebel op zijn 52ste

Vandaag, op 13 februari 2026, viert Robbie Williams zijn verjaardag en is 52 jaar geworden. Wie de carrière van de man uit Stoke-on-Trent vanaf het begin heeft gevolgd, weet dat dit geen vanzelfsprekendheid is. Robbie’s leven is een aaneenschakeling van uitersten: van de immense hoogten van wereldwijde roem tot de diepste dalen van persoonlijke onzekerheid. Hij is de man die de boyband-mal van Take That verbrijzelde om als een feniks te herrijzen in de gedaante van een Britpop-icoon. Wat Robbie onderscheidt van zijn generatiegenoten is zijn ontwapenende eerlijkheid. Hij is de popster die toegeeft dat hij bang is voor het podium, om er vervolgens op te stappen en tienduizenden mensen met een simpele knipoog in zijn zak te steken.

De weg naar zijn huidige status als levende legende was geplaveid met artistieke durf. Na zijn vertrek uit Take That in 1995 werd hij door velen afgeschreven als een kortstondig tieneridool. Maar met de hulp van songwriter Guy Chambers creëerde hij een geluid dat zowel groots als intiem was. Zijn doorbraak met de ballad Angels was een kantelpunt in de popgeschiedenis. In Nederland groeide het nummer uit tot meer dan een hit; het werd een onderdeel van ons collectieve geheugen, een lied dat gedraaid wordt bij zowel huwelijken als uitvaarten. Robbie bewees echter dat hij niet wilde blijven hangen in melancholie. Met albums als Life Thru a Lens en I’ve Been Expecting You toonde hij zich een meester in het creëren van brutale, energieke popmuziek met een scherp Brits randje.

In de Nederlandse en Vlaamse hitlijsten bereikte zijn sterrenstatus een nieuw hoogtepunt in 2002 met de release van het album Escapology. De eerste single daarvan, het dwingende en sfeervolle Feel, werd zijn grootste commerciële triomf in Nederland. Het nummer vatte de essentie van de ‘volwassen’ Robbie samen: een man die alles heeft wat zijn hart begeert, maar nog altijd op zoek is naar echte verbinding. Het was dit vermogen om zijn diepste angsten te verpakken in glanzende radiopop dat hem in Nederland een loyale schare fans opleverde die hij tot op de dag van vandaag behoudt. Of hij nu experimenteerde met swingmuziek in de voetsporen van Frank Sinatra, of de elektronische kant opzocht op albums als Rudebox, het Nederlandse publiek bleef hem trouw vanwege die onvervalste ‘Robbie-energie’.

Op zijn 52ste is de branie van vroeger aangevuld met een indrukwekkend vakmanschap. Robbie Williams is niet langer de opstandige tiener die tegen de regels schopt, maar een patriarch van de popmuziek die precies weet hoe hij een verhaal moet vertellen. Zijn recente live-optredens worden geprezen als de beste uit zijn carrière, waarbij hij met zelfspot terugkijkt op zijn roerige verleden terwijl hij laat zien dat zijn stem nog niets aan kracht heeft ingeboet.