Vandaag viert Micky Dolenz zijn 81ste verjaardag
Op 8 maart viert de Amerikaanse zanger, drummer en acteur Micky Dolenz zijn 81ste verjaardag. Als stem van de legendarische popgroep The Monkees was hij in de jaren zestig verantwoordelijk voor een reeks hits die ook in Nederland grote indruk maakten. Wat begon als een televisie-experiment groeide uit tot een popfenomeen dat miljoenen platen verkocht en nog altijd tot de soundtrack van de sixties behoort.
Micky Dolenz werd geboren als George Michael Dolenz Jr. op 8 maart 1945 in het Hollywood-gebied van Los Angeles. Hij groeide op in een echte showbizzfamilie. Zijn vader, filmacteur George Dolenz, speelde in diverse Hollywoodproducties en zijn moeder Janelle Johnson was eveneens actrice. Voor Dolenz was het daardoor bijna vanzelfsprekend dat hij al jong op televisie verscheen. Nog voordat hij een tiener was had hij al een hoofdrol in de Amerikaanse televisieserie Circus Boy, waarin hij een jongen speelde die opgroeit in een circus. Daarmee had hij al vroeg ervaring met camera’s, studio’s en publiek.
Toch kwam zijn echte doorbraak pas midden jaren zestig. In 1965 verscheen er een opvallende advertentie in het Amerikaanse vakblad Daily Variety. Er werd gezocht naar vier jonge mannen voor een nieuwe televisieserie over een popgroep. Uit honderden kandidaten werden uiteindelijk vier jongens gekozen: Dolenz, de Engelse zanger Davy Jones, gitarist Michael Nesmith en muzikant Peter Tork. Samen vormden zij The Monkees.
De televisieserie The Monkees ging in 1966 in première en werd meteen een groot succes. De combinatie van humor, snelle montage en popmuziek sprak vooral jongeren aan. Het programma werd ook in Nederland uitgezonden en zorgde ervoor dat de muziek van de groep hier massaal werd ontdekt. Hoewel The Monkees aanvankelijk waren samengesteld voor televisie, bleek al snel dat ze ook als band enorm populair waren.
De herkenbare stem van Dolenz speelde daarin een grote rol. Hij zong verschillende van de grootste hits van de groep. De absolute klapper was het nummer I’m a Believer, geschreven door Neil Diamond. De single verscheen eind 1966 en stond begin 1967 op nummer één in de Nederlandse Top 40. Het nummer bleef zeventien weken in de lijst staan en groeide uit tot de grootste hit van The Monkees in Nederland.
Ook de debuutsingle Last Train to Clarksville werd een flinke hit. Het nummer bereikte in 1966 de twaalfde plaats in de Nederlandse Top 40. Daarna volgden nog meer succesvolle singles, waaronder A Little Bit Me, A Little Bit You, Pleasant Valley Sunday, Daydream Believer en Valleri. Vooral Daydream Believer groeide uit tot een tijdloze klassieker die nog steeds regelmatig op de radio wordt gedraaid.
De belangrijkste hits van Micky Dolenz met The Monkees in de Nederlandse Top 40 waren:
1966 – Last Train to Clarksville (nr. 12)
1967 – I’m a Believer (nr. 1)
1967 – A Little Bit Me, A Little Bit You (nr. 6)
1967 – Pleasant Valley Sunday (nr. 40)
1967 – Daydream Believer (nr. 4)
1968 – Valleri (nr. 15)
Hoewel The Monkees aanvankelijk werden gezien als een “tv-groep”, veranderde dat snel. Vanaf het album Headquarters uit 1967 gingen de bandleden steeds meer zelf spelen en schrijven. Dolenz schreef onder meer het psychedelische nummer Randy Scouse Git, dat de experimentele kant van de band liet horen en liet zien dat ze meer waren dan alleen een televisiegroep.
Na het uiteenvallen van The Monkees in de jaren zeventig bleef Dolenz actief in de entertainmentwereld. Hij werkte als zanger, acteur, producer en televisieregisseur. In Groot-Brittannië regisseerde hij diverse televisieprogramma’s en werkte hij in het theater. Tegelijkertijd bleef hij altijd verbonden met de muziek van The Monkees, met reünietours en speciale concerten.
In de loop der jaren verloor Dolenz zijn drie bandgenoten. Davy Jones overleed in 2012, Peter Tork in 2019 en Michael Nesmith in 2021. Daarmee werd Micky Dolenz het laatste nog levende lid van de oorspronkelijke Monkees-bezetting.
Een grappig Monkees-moment
Een leuke anekdote uit de begintijd van The Monkees laat goed zien hoe spontaan Dolenz was. Tijdens een repetitie zag hij een drumstel staan en zei dat hij wel drummer kon spelen. In werkelijkheid had hij nog nooit echt gedrumd. Toch kreeg hij de rol van drummer in de band. Hij leerde het instrument vervolgens razendsnel en werd uiteindelijk een van de meest herkenbare zingende drummers uit de popgeschiedenis.
Vandaag, op zijn 81ste verjaardag, staat Micky Dolenz nog steeds op het podium met concerten waarin hij de muziek van The Monkees levend houdt. Daarmee is hij niet alleen de laatste Monkee, maar ook een levende herinnering aan een van de vrolijkste en meest kleurrijke popperiodes uit de muziekgeschiedenis.