Tom Jones viert vandaag zijn 85e verjaardag

De legendarische Welshe zanger Tom Jones viert vandaag zijn 85e verjaardag. Met een indrukwekkende carrière die inmiddels ruim zestig jaar omspant, bewijst de zanger dat leeftijd voor hem slechts een getal is. Geboren als Thomas John Woodward op 7 juni 1940 in het Welshe mijnwerkersstadje Pontypridd, groeide hij uit tot een van de meest herkenbare en krachtige stemmen in de popgeschiedenis. Vandaag kijken we terug op een turbulent, succesvol en vooral muzikaal leven van een man die generaties wist te betoveren.

Het verhaal van Tom Jones begint in de arbeidersklasse van Wales. Als zoon van een mijnwerker leek een leven in de mijnen voor de hand te liggen, maar al op jonge leeftijd werd duidelijk dat zijn talent elders lag. Jones zong als kind in de kerk, op school en tijdens familiefeestjes. Zijn unieke, diepe baritonstem viel toen al op. Het leven stelde hem echter vroeg op de proef. Op twaalfjarige leeftijd kreeg hij tuberculose, waardoor hij bijna twee jaar lang thuis moest herstellen. In deze periode luisterde hij constant naar muziek, met name naar Amerikaanse blues, R&B en rock-‘n-roll, wat zijn latere zangstijl sterk zou beïnvloeden. Op zestienjarige leeftijd trouwde hij met zijn jeugdliefde Linda Trenchard en niet veel later werd hun zoon Mark geboren. Om zijn jonge gezin te onderhouden, werkte hij overdag in fabrieken en als stratenmaker, terwijl hij ’s avonds zong in lokale clubs.

Zijn grote doorbraak kwam in het midden van de jaren zestig. Ontdekt door manager Gordon Mills veranderde Thomas zijn naam in Tom Jones, geïnspireerd door de destijds populairste film. In 1965 scoorde hij zijn allereerste wereldhit met het nummer It’s Not Unusual. Het vrolijke, energieke nummer schoot direct naar de top van de hitlijsten. Het was het begin van een gouden tijdperk. Al snel volgden andere grote klassiekers zoals het dramatische What’s New Pussycat?, het country-achtige Green, Green Grass of Home en het bekende drama Delilah.

Wat Tom Jones in deze jaren zo uniek maakte, was niet alleen zijn krachtige stem, maar ook zijn charisma en gewaagde podiumpresentatie. Met zijn strakke broeken, openhangende overhemden en intense heupbewegingen werd hij al snel een wereldwijd sekssymbool. Het publiek, met name de vrouwelijke fans, raakte bezeten van zijn optredens. Het gooien van sleutels en ondergoed naar het podium werd een vast ritueel tijdens zijn concerten, een fenomeen dat hem zijn hele carrière zou blijven achtervolgen.

In de jaren zeventig en tachtig verplaatste het succes zich grotendeels naar Las Vegas. Jones werd een vaste waarde in de Amerikaanse gokstad, waar hij grote shows gaf en bevriend raakte met iconen zoals Elvis Presley. Hoewel zijn hitsuccessen in Europa destijds wat afnamen, bleef zijn live-reputatie ijzersterk. Velen dachten dat hij rustig naar zijn pensioen toe zou werken in de shows van Las Vegas, maar Tom Jones bleek een meester in het heruitvinden van zichzelf.

Zijn eerste grote comeback vond plaats aan het einde van de jaren tachtig, toen hij samenwerkte met de elektronische popgroep The Art of Noise voor een cover van Prince zijn nummer Kiss. De vernieuwde sound liet zien dat Jones moeiteloos kon meebewegen met de moderne tijd. De echte heropleving voor het grote publiek kwam echter in 1999 met het album Reload. Dit album stond vol met duetten met destijds jonge artiesten zoals Robbie Williams, The Cardigans en Mousse T. De single Sex Bomb werd een gigantische wereldhit en introduceerde Tom Jones bij een compleet nieuwe generatie muziekliefhebbers. Hij liet zien dat hij niet alleen een nostalgische act was, maar een tijdloze artiest.

In de eenentwintigste eeuw sloeg de zanger een artistiek serieuzere weg in. Onder leiding van producer Ethan Johns bracht hij een reeks veelgeprezen, meer ingetogen albums uit, zoals Praise & Blame en Surrounded By Time. Op deze platen ruilde hij de bombastische pop in voor rauwe blues, gospel en soul. Zijn stem, die met de jaren alleen maar dieper, doorleefder en krachtiger leek te worden, stond hierbij centraal. De critici waren lovend en prezen zijn durf om op latere leeftijd muzikale risico’s te nemen.

Naast zijn muzikale successen werd Jones ook een geliefd televisiegezicht. Als coach in de talentenjacht The Voice UK deelde hij jarenlang zijn expertise met jonge talenten. Zijn warme persoonlijkheid, humor en anekdotes over zijn ontmoetingen met wereldsterren maakten hem een favoriet bij de kijkers. In 2006 ontving hij bovendien de ultieme koninklijke erkenning toen hij door koningin Elizabeth II werd geridderd voor zijn verdiensten in de muziek, sindsdienst mag hij zichzelf Sir Tom Jones noemen.

Ondanks persoonlijke tragedies, zoals het verlies van zijn geliefde echtgenote Linda in 2016 na een huwelijk van 59 jaar, is Tom Jones nooit gestopt met zingen. Muziek is zijn medicijn en zijn levensader. Vandaag, op zijn 85e verjaardag, staat de wereld stil bij de prestaties van deze Welshe grootheid. Met meer dan 100 miljoen verkochte platen en een stem die nog altijd grote concertzalen weet te trekken, blijft Sir Tom Jones een van de grootste entertainers die de wereld gekend heeft.