JOHN KEEBLE WORDT 67: DE STILLE MOTOR ACHTER SPANDAU BALLET

Popmagazine-artikel — 6 juli 2026

Terwijl half Noord-Londen op 6 juli 1959 waarschijnlijk niets in de gaten had, werd in Islington een jongen geboren die op zijn zestiende zijn eerste drumstel zou kopen – en daarmee, zonder het te weten, de ritmische ruggengraat van een van de grootste new wave-bands ooit zou worden. Vandaag viert John Leslie Keeble, drummer van Spandau Ballet, zijn 67e verjaardag.

Van schoolband tot wereldhits

Keeble groeide op in Neasden en zat op de Dame Alice Owen’s School, waar hij in 1976 aansloot bij een bandje genaamd The Cut, samen met klasgenoten Gary Kemp, Tony Hadley en Steve Norman. Toen Gary’s jongere broer Martin op bas werd toegevoegd, was de klassieke line-up compleet. Na tussenstops als The Makers en The Gentry werd de naam uiteindelijk Spandau Ballet. Keeble kocht zijn eerste drumstel op zijn zestiende en ontwikkelde een spel dat volgens vakblad Classic Pop wordt omschreven als warm, subtiel en onmisbaar voor de chemie binnen de band.

Spandau Ballet groeide in de jaren tachtig uit tot een van de gezichten van de Britse new wave- en new romantic-beweging. Hits als “True”, “Gold” en “Through the Barricades” veroverden de wereld. “Gold” bereikte de tweede plaats in het Verenigd Koninkrijk en de 29e plaats in de Amerikaanse Billboard Hot 100, terwijl het album True in 1983 de eerste plaats van de Britse albumlijst bereikte en ook in de Verenigde Staten de top vijf haalde. In 1984 werd de band als een van de eerste acts gevraagd voor het Band Aid-project van Bob Geldof en een jaar later stond Spandau Ballet op het podium van Live Aid in Wembley Stadium. In die periode raakte Keeble goed bevriend met Marillion-zanger Fish, die later zijn vrouw Leaflyn zou weggeven tijdens hun huwelijk in 1988. Het echtpaar kreeg in 1990 een dochter, Jaime Rae.

Juridische strijd en comeback

Na het uiteenvallen van de band in 1990 volgde een minder glorieuze periode. In 1999 spanden Keeble, Hadley en Norman een rechtszaak aan tegen Gary Kemp over een vermeend royalty-akkoord. Ze verloren de zaak en besloten niet in hoger beroep te gaan. Toch was het juist Keeble die, samen met Kemp, de eerste stappen zette richting verzoening. Op 25 maart 2009 stond hij weer naast zijn bandgenoten aan boord van HMS Belfast in Londen om de reünie van Spandau Ballet aan te kondigen. De daaropvolgende wereldtournee ging in oktober van dat jaar van start in Dublin.

Naast Spandau Ballet bleef Keeble actief met eigen projecten, waaronder zijn band I Play Rock met Richie B en Chris Paulo Dale. Daarnaast werkte hij samen met onder meer 69 Daze, The Herbs en Tim Deluxe.

Een moeilijk 2025, en hoop voor de toekomst

Het afgelopen jaar was voor Keeble geen gemakkelijke periode. Begin 2025 moest hij vanwege gezondheidsproblemen een reeks Europese optredens aan zich voorbij laten gaan. De band schakelde tijdelijk Sterling Campbell – bekend van zijn werk met David Bowie, Duran Duran en The B-52’s – in om hem te vervangen. Keeble liet destijds via de band weten:

“We couldn’t have chosen a better drummer than Sterling to keep my drum stool warm whilst I get back to full strength. Thank you for all of the good wishes and messages and I’ll see you back out on the road soon.”

Ook Gary Kemp sprak zijn vertrouwen uit:

“We’re gutted for JK, but we worked very hard to find the best deputy in the world to replace him. Sterling is a consummate pro, and we want JK strong again for the future.”

In de loop van 2025 en het voorjaar van 2026 namen de geruchten over een mogelijke nieuwe Spandau Ballet-reünie opnieuw toe. Steve Norman pleitte in september 2025 openlijk voor een laatste gezamenlijk optreden van de oorspronkelijke bezetting om de band én de fans een waardig afscheid te geven. Britse media meldden begin 2026 bovendien dat de vijf oorspronkelijke bandleden weer met elkaar in gesprek zouden zijn over een mogelijke comeback, waarbij sommigen een vergelijking trokken met de succesvolle terugkeer van Oasis. Een officiële aankondiging bleef echter uit, waardoor fans nog altijd afwachten of de langverwachte hereniging daadwerkelijk werkelijkheid wordt.

Wat er ook van die plannen terechtkomt: John Keeble blijft het levende bewijs dat de beste drummers zelden op de voorgrond staan, maar wel het hart van een band vormen. Gefeliciteerd, John – en op naar nog vele jaren achter de kit.