Cover Top 3: Chirpy Chirpy Cheep Cheep – Lally Stott (1970)

1. Chirpy Chirpy Cheep Cheep – Lally Stott (1970)

Wanneer je de titel Chirpy Chirpy Cheep Cheep hoort, denken de meeste muziekliefhebbers meteen aan Middle of the Road. Hun uitvoering uit 1971 groeide uit tot een van de grootste Europese pophits van het decennium. Toch begon het verhaal al eerder, bij een muzikant die tegenwoordig nog maar weinig mensen kennen: de Britse singer-songwriter Lally Stott.

Laurence “Lally” Stott was niet alleen zanger, maar ook drummer, componist, arrangeur en producer. Hij werkte achter de schermen voor verschillende artiesten en stond bekend als een veelzijdige muzikant met gevoel voor een pakkende melodie. In 1970 schreef hij Chirpy Chirpy Cheep Cheep en besloot hij het nummer zelf op te nemen.

Zijn versie klinkt heel anders dan de uitvoering die later de wereld zou veroveren. Het tempo ligt lager, de productie is eenvoudiger en de nadruk ligt meer op het speelse karakter van het lied. De plaat kreeg in Groot-Brittannië slechts beperkte aandacht, maar in Italië, Australië, Zuid-Afrika en Rhodesië werd Stotts versie wél een bescheiden hit. Een internationale doorbraak bleef echter uit.

Dat veranderde toen Middle of the Road het nummer oppakte. De groep, met zangeres Sally Carr als opvallend middelpunt, gaf het lied een krachtiger arrangement. De vrolijke samenzang, het herkenbare refrein en de energieke begeleiding maakten van het nummer een onweerstaanbare popsingle. Hun versie werd al eind 1970 uitgebracht in Italië, maar brak pas in het voorjaar van 1971 door in de rest van Europa.

In tal van landen bereikte de single de eerste plaats van de hitlijsten en werden miljoenen exemplaren verkocht. Voor Middle of the Road betekende het de definitieve doorbraak en het begin van een reeks internationale successen.

Wat veel luisteraars nooit hebben beseft, is dat achter de opgewekte melodie een verrassend verdrietig verhaal schuilgaat. De tekst vertelt over een kind dat door zijn moeder wordt achtergelaten. De vrolijke “chirpy chirpy”-klanken zorgen ervoor dat de meeste mensen vooral een zonnig popliedje horen, terwijl de inhoud eigenlijk behoorlijk melancholisch is.

Juist dat contrast maakt het nummer zo bijzonder. Een lichte melodie gecombineerd met een emotioneel verhaal komt vaker voor in de popmuziek, maar zelden zo opvallend als hier.

Lally Stott bleef ook na dit nummer actief als songwriter en producer. Hij schreef en produceerde muziek voor andere artiesten en bleef jarenlang werkzaam in de Britse muziekindustrie. Toch wist geen enkele compositie het succes van Chirpy Chirpy Cheep Cheep te evenaren. Daarmee werd dit lied zijn muzikale visitekaartje.

Het leuke aan het draaien van originele versies is dat je hoort waar een wereldhit werkelijk begon. Zonder grote productie, zonder koortjes en zonder de bombast van de latere cover, maar gewoon zoals de componist het zelf had bedoeld.

Luister daarom eens goed naar de verschillen. Je hoort dezelfde melodie, dezelfde tekst en hetzelfde refrein, maar de sfeer is totaal anders. Dat maakt deze opname niet alleen historisch interessant, maar ook bijzonder om nog eens terug te horen.

We draaien nu de oorspronkelijke versie uit 1970. Hier is de man die het allemaal bedacht: Lally Stott met Chirpy Chirpy Cheep Cheep.

Slot
Je hoort deze bijzondere originele versies natuurlijk op Radio Lelystad, iedere zondag tussen 12.00 en 14.00 uur in het programma Classic Sunday.
En daarna luister je verder naar Radio Amerika, waar tussen 14.00 en 16.00 uur PoP Magazine te horen is.