Cover Top 3: Put Your Hand in the Hand – Gene MacLellan (1970)

2. Put Your Hand in the Hand – Gene MacLellan (1970)

Sommige liedjes lijken zo vanzelfsprekend bij een artiest te horen dat bijna niemand zich nog afvraagt wie het nummer eigenlijk heeft geschreven. Dat geldt zeker voor Put Your Hand in the Hand. De meeste muziekliefhebbers kennen de uitvoering van de Canadese groep Ocean uit 1971, maar het verhaal begint een jaar eerder bij een rustige singer-songwriter uit Prince Edward Island: Gene MacLellan.

Gene MacLellan was een begenadigd componist die liever achter de schermen werkte dan in de schijnwerpers stond. Hij schreef nummers die recht uit het hart kwamen en wist alledaagse gevoelens te vertalen naar melodieën die mensen raakten. Zijn kracht lag niet in uitbundige optredens, maar in sterke teksten en een warme, herkenbare stem.

In 1970 schreef hij Put Your Hand in the Hand. De inspiratie vond hij in zijn christelijke geloof en in de gedachte dat mensen meer begrip en vertrouwen in elkaar zouden moeten hebben. Het lied is geen preek, maar een eenvoudige boodschap van hoop, liefde en saamhorigheid.

MacLellan nam het nummer zelf op voor zijn album Street Corner Preacher uit 1970. Zijn versie is sober geproduceerd: geen groot koor, geen uitbundige blazers en geen zware begeleiding. Juist die eenvoud maakt de opname bijzonder. De tekst staat centraal en de luisteraar krijgt alle ruimte om de boodschap in zich op te nemen.

Hoewel de plaat in Canada positieve reacties kreeg, bleef een internationale doorbraak uit. Dat veranderde toen de groep Ocean het nummer ontdekte. Zij hoorden onmiddellijk de kracht van de compositie en besloten er een geheel eigen uitvoering van te maken.

Ocean gaf het lied een voller arrangement met een stevig ritme, krachtige samenzang en duidelijke gospelinvloeden. Daardoor kreeg het nummer veel meer dynamiek en sprak het een groter publiek aan.

Hun uitvoering werd in 1971 een enorme hit in Noord-Amerika. In de Verenigde Staten bereikte Put Your Hand in the Hand de tweede plaats in de Billboard Hot 100, en ook in Canada stond het hoog in de hitlijsten. In Europa werd het nummer wel gedraaid, maar het bereikte daar niet dezelfde hitstatus als in de VS en Canada.

Voor Gene MacLellan was het een bijzondere ervaring: zijn compositie werd wereldwijd bekend, terwijl hij zelf nauwelijks in de belangstelling stond. Dat typeerde hem ook als mens. Hij vond het belangrijker dat zijn muziek mensen bereikte dan dat hijzelf beroemd werd.

MacLellan schreef later nog verschillende succesvolle nummers voor andere artiesten. Binnen de Canadese muziekwereld werd hij beschouwd als een van de meest getalenteerde songwriters van zijn generatie.

Wanneer je vandaag beide versies achter elkaar zou draaien, hoor je direct hoe verschillend ze zijn. Ocean klinkt krachtig, uitbundig en bijna kerkelijk, terwijl Gene MacLellan juist kiest voor rust, eenvoud en intimiteit. Beide uitvoeringen hebben hun eigen charme, maar het origineel laat misschien wel het beste horen wat de schrijver werkelijk wilde overbrengen.

Het is altijd bijzonder om terug te gaan naar de bron van een bekende hit. Je ontdekt details die later verdwenen zijn en krijgt een beter beeld van hoe een lied oorspronkelijk bedoeld was.

Daarom draaien we nu niet de wereldberoemde hitversie van Ocean, maar de eerste opname uit 1970. Hier is de oorspronkelijke uitvoering van Put Your Hand in the Hand, geschreven en gezongen door Gene MacLellan.

Slot

Je hoort deze bijzondere originele versies natuurlijk op Radio Lelystad, iedere zondag tussen 12.00 en 14.00 uur in het programma Classic Sunday. En daarna luister je verder naar Radio Amerika, waar tussen 14.00 en 16.00 uur PoP Magazine te horen is.