Richie Sambora is 67 jaar geworden
De gitarist die het geluid van Bon Jovi mede vormgaf
Op 11 juli 2026 viert Richie Sambora zijn 67e verjaardag. De Amerikaanse gitarist, zanger en songwriter behoort tot de meest invloedrijke rockmuzikanten van de jaren tachtig en negentig. Hoewel zijn naam onlosmakelijk verbonden blijft met Bon Jovi, heeft Sambora ook als soloartiest en producer een indrukwekkend muzikaal parcours afgelegd.
Richard Stephen Sambora werd op 11 juli 1959 geboren in Perth Amboy, in de Amerikaanse staat New Jersey. Hij groeide op in Woodbridge Township, waar hij al op jonge leeftijd kennismaakte met muziek. Op zesjarige leeftijd speelde hij accordeon, maar nadat hij werd geïnspireerd door Jimi Hendrix stapte hij over op gitaar. Blues, rock-‘n-roll en gitaristen als Eric Clapton, Jeff Beck en Jimmy Page vormden de basis van zijn karakteristieke speelstijl.
Voordat Sambora in 1983 bij Bon Jovi terechtkwam, speelde hij in verschillende regionale bands. Hij verving uiteindelijk gitarist Dave Sabo en vormde vrijwel direct een hechte muzikale samenwerking met Jon Bon Jovi. Samen schreven zij een groot deel van het repertoire waarmee de band wereldberoemd werd. Sambora’s melodieuze gitaarsolo’s, krachtige riffs en herkenbare achtergrondzang werden een essentieel onderdeel van het Bon Jovi-geluid.
Albums als Slippery When Wet (1986), New Jersey (1988), Keep The Faith (1992) en These Days (1995) maakten van Bon Jovi een van de grootste rockbands ter wereld. Sambora bewees zich niet alleen als virtuoos gitarist, maar ook als componist met een uitstekend gevoel voor pakkende melodieën en emotionele teksten. Zijn muzikale inbreng was van grote betekenis voor het internationale succes van de band.
Naast zijn werk met Bon Jovi bouwde Sambora aan een solocarrière. In 1991 verscheen Stranger In This Town, een album waarop zijn liefde voor blues en klassieke rock duidelijk naar voren kwam. Later volgden Undiscovered Soul (1998) en Aftermath Of The Lowdown (2012). Deze albums lieten een persoonlijkere kant van de muzikant horen en werden gewaardeerd om hun eerlijke teksten en veelzijdige gitaarwerk.
In 2013 verraste Sambora vriend en vijand door tijdens een wereldtournee uit Bon Jovi te stappen. Hij verklaarde later dat hij meer tijd wilde besteden aan zijn gezin, met name aan zijn dochter Ava. Hoewel er jarenlang werd gespeculeerd over een definitieve terugkeer, bleef een volledige reünie uit. Wel stond hij in 2018 samen met zijn voormalige bandleden op het podium tijdens de opname van Bon Jovi in de Rock and Roll Hall of Fame, een bijzonder moment voor fans wereldwijd.
Na zijn vertrek bleef Sambora actief als muzikant. Hij werkte samen met gitariste Orianthi, met wie hij het project RSO vormde. Daarnaast bleef hij schrijven, opnemen en incidenteel optreden. In interviews heeft hij meerdere keren aangegeven dat hij nog altijd nieuwe muziek maakt en zich artistiek blijft ontwikkelen.
Ook buiten de muziek kende Sambora hoogte- en dieptepunten. Zijn huwelijk met actrice Heather Locklear kreeg veel aandacht in de media en na hun scheiding sprak hij openhartig over persoonlijke uitdagingen. De gitarist wist zijn leven weer op de rails te krijgen en benadrukt tegenwoordig het belang van familie, gezondheid en creativiteit.
Richie Sambora wordt nog altijd geroemd om zijn warme gitaarklank, zijn gevoelige solo’s en zijn vermogen om techniek en emotie te combineren. Veel gitaristen noemen hem een inspiratiebron vanwege zijn herkenbare stijl, waarin bluesinvloeden naadloos samengaan met stadionrock.
Op zijn 67e verjaardag mag Sambora terugkijken op een indrukwekkende carrière die inmiddels bijna een halve eeuw beslaat. Zijn bijdrage aan de rockmuziek is onmiskenbaar. Als gitarist, songwriter en zanger drukte hij een blijvend stempel op de muziekgeschiedenis. Voor miljoenen liefhebbers blijft Richie Sambora vooral de man achter enkele van de grootste rockklassiekers ooit, maar bovenal een muzikant die altijd trouw is gebleven aan zijn eigen geluid.