Rocco Granata is vandaag jarig

Een mijlpaal voor de accordeonkoning

Vandaag, op 16 augustus 2026, bereikt een van de meest geliefde figuren uit de Belgisch-Italiaanse muziekgeschiedenis een bijzondere leeftijd: Rocco Granata wordt 88 jaar. De zanger, componist en producent, die met zijn kenmerkende hese stem en virtuoze accordeonspel generaties wist te betoveren, viert zijn verjaardag in een leven dat leest als een klassiek succesverhaal. Van de Limburgse mijnen tot de wereldpodia; Granata’s pad is er een van doorzettingsvermogen, passie en een ongekende muzikale erfenis die nog altijd springlevend is.

Van de steenkoolmijn naar het wereldtoneel

Het verhaal van Rocco Granata begint op 16 augustus 1938 in het Italiaanse Figline Vegliaturo. Op tienjarige leeftijd verruilde hij het zonnige Calabrië voor de Belgische mijnstreek, waar zijn vader in de mijnen van Waterschei (Genk) werkte. Hoewel het de bedoeling was dat hij in de voetsporen van zijn vader zou treden, lonkte voor de jonge Rocco een heel andere wereld: die van de muziek. Gewapend met zijn accordeon richtte hij zijn eerste band op, “The International Quintet”, waarmee hij in de regio de dansvloeren vulde. Het was daar, in de danszalen van Belgisch-Limburg, dat de basis werd gelegd voor een carrière die zou uitgroeien tot een internationaal fenomeen.

De onverwachte doorbraak van Marina

Zijn allergrootste succes, het onverwoestbare “Marina”, werd in 1959 geboren uit pure noodzaak. Granata wilde een plaatje opnemen met het nummer “Manuela”, maar omdat een single een B-zijde nodig had, schreef hij in alle haast “Marina” erbij. Geen enkele maatschappij zag er aanvankelijk brood in, dus bracht hij het in eigen beheer uit. Het bleek een gouden greep; “Marina” groeide uit tot een wereldhit die in talloze landen de hitlijsten domineerde en zelfs de nummer 1-positie in Nederland behaalde. Het nummer werd een evergreen en is in de loop der decennia door talloze grootheden gecoverd, van Dean Martin tot André Rieu.

Producent en mentor achter de schermen

Hoewel zijn eigen successen als artiest groot waren, bleef Granata niet stilzitten op zijn lauweren. Als succesvol muziekproducent en uitgever via zijn eigen label Cardinal, speelde hij een cruciale rol in het landschap van de Vlaamse muziek. Hij tilde talloze artiesten naar een hoger plan, waaronder iconen als Louis Neefs, Marva en Will Ferdy. Zijn vermogen om talent te herkennen en zijn ervaring in de internationale muziekindustrie maakten hem tot een drijvende kracht achter de schermen, vergelijkbaar met zijn betekenis voor het podium. Voor zijn levenslange inzet en bijdrage aan de Belgische muziekcultuur ontving hij in 2000 de ZAMU Lifetime Achievement Award.

Een erfenis die blijft resoneren

Vandaag de dag geniet Granata in alle rust van zijn leven in de regio Antwerpen, al blijft hij voor velen een icoon dat niet uit de muziekgeschiedenis is weg te denken. Zijn oeuvre, dat varieert van Italiaanse ballads tot schlagers en meeslepende accordeoninstrumentals, wordt nog steeds veelvuldig gedraaid en gewaardeerd. Met een indrukwekkende discografie die tientallen albums beslaat, blijft hij een inspiratiebron voor jonge muzikanten die in zijn voetsporen willen treden. Op zijn 88ste verjaardag kijken we met bewondering terug op de man die met zijn accordeon en zijn onwankelbare liefde voor muziek een brug sloeg tussen Italië en de Lage Landen, en daarmee de harten van miljoenen veroverde.

Geraadpleegde bronnen:

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.

Foto: Michiel Hendryckx, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)