Baby I Love You van Aretha Franklin — wel de Tipparade, nooit de Top 40

Op 22 juli 1967 kwam Aretha Franklin met Baby I Love You binnen in de Nederlandse Tipparade, meteen in de bovenste regionen. In dezelfde lijst stond Herman's Hermits met Museum, dat een week eerder was binnengekomen. Wat volgde was een opvallend grillig verloop. De plaat verdween, kwam half augustus terug, verdween opnieuw en klom daarna vanaf eind augustus gestaag omhoog, tot halverwege september weer rond de zesde plaats. In totaal stond Baby I Love You zes weken in de Tipparade, maar de stap naar de Top 40 kwam er nooit.

Dat is opmerkelijk, want in Amerika was het een van de grote hits van die zomer. Baby I Love You verscheen daar op 1 juli 1967 bij Atlantic en kwam tot nummer 4 in de Billboard Hot 100. In de R&B-lijst stond de single twee weken op 1. In Engeland bleef het bij een bescheiden plaats 39 in augustus. In Nederland kwam de plaat uit op Atlantic onder catalogusnummer ATL 70 224, met het traditionele bluesnummer Going Down Slow op de B-kant.

Aretha Franklin werd op 25 maart 1942 geboren in Memphis en groeide op in Detroit, waar haar vader dominee was. Haar eerste opnames maakte ze als tiener in de kerk. In 1960 tekende ze bij Columbia, maar daar kwam het grote succes niet. Pas toen ze begin 1967 overstapte naar Atlantic en ging werken met producer Jerry Wexler, viel alles op zijn plaats. Met I Never Loved A Man (The Way I Love You) en vooral Respect, dat in Amerika op 1 kwam en bij ons tot plaats 11, werd ze in korte tijd de Queen of Soul.

Baby I Love You werd geschreven door Ronnie Shannon, die ook I Never Loved A Man had geschreven. Hij was in contact gekomen met Aretha's toenmalige echtgenoot en manager Ted White, nadat die twee elkaar bij de kapper hadden leren kennen. Wexler produceerde het nummer, Tom Dowd zat achter de knoppen. De begeleiding kwam van een ijzersterke ploeg met onder anderen drummer Roger Hawkins, bassist Tommy Cogbill, toetsenist Spooner Oldham, gitaristen Jimmy Johnson en Joe South en saxofonist King Curtis. Op de achtergrond zongen haar zussen Carolyn en Erma Franklin. Het nummer kwam ook op het album Aretha Arrives, dat in augustus 1967 verscheen.

Waarom Baby I Love You in Nederland bleef steken, is lastig te zeggen. Soul draaide hier in 1967 nog niet zo vanzelfsprekend als in Amerika, en de Tipparade zat die zomer vol sterke platen. Aan Aretha lag het in elk geval niet. Een paar maanden later stond ze wel in de Top 40 met Chain Of Fools, en in 1968 volgden onder meer Think en I Say A Little Prayer, dat tot plaats 3 kwam.

Ook zonder Top 40-notering leefde Baby I Love You voort. Een liveversie staat op het album Aretha In Paris uit 1968, en in 1990 gebruikte Martin Scorsese het nummer in zijn film Goodfellas. Aretha Franklin werd in 1987 als eerste vrouw opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Ze overleed op 16 augustus 2018 in Detroit.

Baby I Love You laat zien dat zelfs de Queen of Soul op haar hoogtepunt in Nederland niet elke plaat de Top 40 in kreeg. Zes weken Tipparade, een Amerikaanse top 5-hit, en toch net niet genoeg voor de echte lijst.