Biografie vandaag Alice Cooper
Wanneer men denkt aan de architect van de theatrale rock, de man die de grens tussen een concert en een horrorfilm voorgoed deed vervagen, dan is er slechts één naam die met hoofdletters in de geschiedenisboeken staat: Alice Cooper. Met zijn kenmerkende uitgelopen oogmake-up, slangen om zijn nek en een guillotine op het podium, transformeerde hij de muziekwereld tot een macaber spektakel. Maar achter de schmink en de shock-rock schuilt een van de meest invloedrijke muzikanten uit de moderne geschiedenis, een man die de blauwdruk leverde voor alles van punk tot heavy metal.
De man die we vandaag kennen als Alice Cooper werd op 4 februari 1948 geboren als Vincent Damon Furnier in Detroit, Michigan. Hoewel hij uit een religieus gezin kwam en aanvankelijk weinig affiniteit had met de duistere kanten van de popcultuur, verhuisde hij in zijn tienerjaren naar Arizona, waar de kiem voor zijn alter ego werd gelegd. Aanvankelijk trad hij op met een groep vrienden onder namen als The Spiders en Nazz. Het was in 1968 dat de band besloot de naam Alice Cooper aan te nemen. Volgens de overlevering kwam de naam voort uit een sessie met een Ouija-bord, maar de legende wil vooral dat de naam paste bij het contrast dat ze zochten: een onschuldig klinkende meisjesnaam voor een groep rauwe, rebelse muzikanten.
De vroege jaren waren een strijd om overleving in de undergroundscene van Los Angeles, waar de band aanvankelijk werd weggezet als een stel buitenbeentjes. Hun grote doorbraak kwam nadat ze werden ontdekt door Frank Zappa, wat leidde tot hun eerste contracten. Het was echter hun samenwerking met producent Bob Ezrin die de band naar de top stuwde. In 1971 veranderde het nummer I’m Eighteen alles. De track werd een wereldwijde hit en vestigde de sound van de band: een mix van hardrock, popinvloeden en een snijdende attitude. Het daaropvolgende album, Love It to Death, lanceerde hen naar de status van supersterren, een positie die ze verankerden met iconische platen als Killer, School’s Out en Billion Dollar Babies.
Ook in Nederland sloeg de Alice Cooper-mania in de jaren zeventig hard in. Het nummer School’s Out, met zijn iconische gitaarriff en rebelse tekst over het laatste schooldag-gevoel, werd een vaste waarde in de Nederlandse hitlijsten en groeide uit tot een onverwoestbare klassieker die tot op de dag van vandaag elk jaar rond de zomervakantie op de radio te horen is. Ook nummers als Elected en later in de jaren tachtig het machtige Poison behaalden hoge noteringen in de Top 40 en de Single Top 100. Het Nederlandse publiek, dat altijd een voorliefde heeft gehad voor excentrieke artiesten en stevige rock, omarmde Cooper als een legende. Zijn optredens in Nederland, variërend van grote festivals zoals Pinkpop tot zalen als Ahoy, stonden altijd garant voor een steevast uitverkocht huis en een publiek dat tot in de puntjes op de hoogte was van zijn macabere rituelen.
Wat Alice Cooper onderscheidt van zijn tijdgenoten is zijn vermogen om zichzelf opnieuw uit te vinden. Waar menig artiest uit de jaren zeventig ten onder ging aan excessen, wist Cooper zijn carrière te kanaliseren door van zijn imago een personage te maken. Hij scheidde de artiest van de persoon, waardoor hij decennialang relevant bleef. Zijn invloed op de popcultuur is bijna niet te overschatten. Zonder Alice Cooper geen Kiss, geen Marilyn Manson en geen Lady Gaga. Hij introduceerde theatraliteit op een schaal die voorheen enkel in het theater werd vertoond. Een anekdote die vaak verteld wordt in de rockgeschiedenis is het beruchte incident met de kip tijdens het Toronto Rock and Roll Revival festival in 1969. Hoewel Cooper altijd heeft volgehouden dat hij de kip niet heeft gedood, zorgde de media-aandacht ervoor dat het verhaal een eigen leven ging leiden en zijn reputatie als de "Godfather of Shock Rock" definitief vestigde.
Ondanks zijn duistere uitstraling op het podium staat Cooper in de muziekwereld bekend als een van de meest aimabele en professionele collega’s. Hij is een verwoed golfer en een man met een scherpe geest die de balans tussen zijn publieke persona en zijn privéleven perfect heeft weten te bewaken. Vandaag de dag toert Alice Cooper nog steeds de wereld over, en met de oprichting van de supergroep Hollywood Vampires, samen met onder anderen Johnny Depp en Joe Perry, bewijst hij dat zijn creatieve honger nog lang niet is gestild.
Alice Cooper is veel meer dan de man die zichzelf op het podium liet onthoofden. Hij is een songschrijver van wereldklasse, een entertainer in hart en nieren en een icoon dat de rockmuziek hielp te evolueren van een simpel liedje naar een totaalervaring. Hij heeft bewezen dat je met een beetje verf, een flinke dosis lef en een ijzersterk repertoire onsterfelijk kunt worden. En als we naar zijn voortdurende aanwezigheid in de Nederlandse hitlijsten en concertzalen kijken, is het duidelijk: de Alice Cooper-show is nog lang niet afgelopen.
Foto: Zie Wikipedia-paginageschiedenis — Wikipedia / Wikimedia Commons.