Biografie vandaag Art Garfunkel
De stem van Art Garfunkel is een van de meest herkenbare geluiden in de geschiedenis van de popmuziek. Met zijn kristalheldere tenor en een bereik dat moeiteloos zweeft boven de complexe harmonieën van zijn composities, heeft hij generaties luisteraars weten te ontroeren. Hoewel hij wereldberoemd werd als de helft van het legendarische duo Simon & Garfunkel, is zijn verhaal er een van een eigenzinnig artiest die altijd zocht naar een balans tussen muzikale perfectie, poëtische diepgang en een leven buiten de schijnwerpers.
Arthur Ira Garfunkel werd op 5 november 1941 geboren in de wijk Queens in New York. Muziek zat al vroeg in zijn bloed; als kind zong hij al in de synagoge en op school. Het was op de lagere school in Forest Hills dat hij zijn latere muzikale partner, Paul Simon, ontmoette tijdens een productie van Alice in Wonderland. Hun gedeelde liefde voor de vroege rock-'n-roll van artiesten als The Everly Brothers legde het fundament voor wat later een van de meest succesvolle muzikale partnerschappen aller tijden zou worden. Onder de naam Tom & Jerry boekten ze in 1957 hun eerste bescheiden succesje met het nummer Hey Schoolgirl, maar daarna scheidden hun wegen zich tijdelijk voor hun studie.
De echte doorbraak liet tot halverwege de jaren zestig op zich wachten. Nadat een eerste album onder de naam Simon & Garfunkel flopte, werd hun nummer The Sound of Silence in 1965 – voorzien van een elektrische gitaar-remix zonder medeweten van het duo – een onverwachte nummer één-hit in de Verenigde Staten. Wat volgde was een indrukwekkende reeks klassiekers die de jaren zestig definieerden. Nummers als Bridge Over Troubled Water, Mrs. Robinson en The Boxer werden wereldwijd iconen van een veranderende tijdgeest. Het album Bridge Over Troubled Water, uitgebracht in 1970, bleek hun artistieke hoogtepunt, maar tevens het einde van de samenwerking; de spanningen tussen de ambitieuze Paul Simon en de dromerige Garfunkel waren te groot geworden.
In Nederland genoot het duo, en later Art Garfunkel als soloartiest, een enorme populariteit. De Nederlandse luisteraar bleek zeer gevoelig voor de melancholische en melodieuze folkrock die zij voortbrachten. Bridge Over Troubled Water bereikte in 1970 de eerste plaats in de Nederlandse hitlijsten en groeide uit tot een van de meest geliefde platen in de Nederlandse huiskamers. Ook solo wist Garfunkel in ons land de gevoelige snaar te raken. Zijn grootste solohit in Nederland was ongetwijfeld Bright Eyes, de ontroerende titelsong van de film Watership Down, die in 1979 een nummer één-notering behaalde in de Nederlandse Top 40. Ook nummers als I Only Have Eyes for You en (What a) Wonderful World, waarop hij samenwerkte met Paul Simon en James Taylor, deden het uitstekend op de Nederlandse radio. Garfunkel heeft door de jaren heen ook regelmatig opgetreden in Nederland, waarbij zijn concerten vaak werden geprezen om de intieme sfeer en de nog altijd indrukwekkende vocale prestaties.
Wat Garfunkel als artiest zo uniek maakt, is zijn houding ten opzichte van zijn vak. Waar veel van zijn tijdgenoten voortdurend in de race waren voor commercieel succes, koos Garfunkel vaak voor een meer beschouwende route. Hij was een gepassioneerd lezer, een fervent wandelaar die het Amerikaanse continent te voet doorkruiste, en een man die veel waarde hechtte aan zijn privacy. Zijn invloed op de popmuziek is echter onmiskenbaar. Hij bracht een bijna sacrale kwaliteit aan de harmonie, waarbij zijn stem vaak fungeerde als een soort 'glazuur' over de scherpe, cynische teksten van Paul Simon. Die wisselwerking – de zoete zang van Garfunkel tegenover de wereldse observaties van Simon – bleef decennialang de blauwdruk voor harmonieuze popmuziek.
Er zijn talloze anekdotes over het duo, variërend van hun legendarische reünieconcert in Central Park in 1981 tot de complexe dynamiek tijdens de opnames van hun laatste gezamenlijke album. Garfunkel heeft zich in interviews altijd met een zekere eerlijkheid uitgelaten over de moeilijke relatie met Simon, maar ook met een grote trots op wat ze samen hebben bereikt. In 2010 kampte hij met stemproblemen, wat voor een zanger die zijn hele leven op zijn stem vertrouwde een emotioneel zware periode was. Met veel doorzettingsvermogen wist hij echter zijn stemgeluid weer gedeeltelijk terug te winnen, een getuigenis van zijn ontembare liefde voor het zingen.
Vandaag de dag wordt Art Garfunkel beschouwd als een levende legende, een stem die de brug slaat tussen de folk uit de jaren zestig en de tijdloze popmuziek van nu. Hij blijft een artiest die minder geeft om de sterrenstatus en meer om de integriteit van de melodie. Of hij nu op een wereldpodium staat of reflecteert op zijn indrukwekkende oeuvre, Garfunkel blijft de man wiens stem ons eraan herinnert dat muziek niet alleen gaat over succes, maar over de pure, menselijke behoefte om schoonheid te creëren in een soms chaotische wereld. Zijn bijdrage aan de muziekgeschiedenis is verankerd in de harten van miljoenen, niet in de laatste plaats in die van zijn trouwe Nederlandse fans.
Foto: Zie Wikipedia-paginageschiedenis — Wikipedia / Wikimedia Commons.