Cover top 3: Superstar – Delaney & Bonnie & Friends feat. Rita Coolidge
3. Superstar – Delaney & Bonnie & Friends featuring Rita Coolidge (1969)
Er zijn van die nummers waarvan de cover zo beroemd wordt dat het origineel bijna in de vergetelheid raakt. Superstar is daar een prachtig voorbeeld van. Vrijwel iedereen kent de gevoelige uitvoering van The Carpenters uit 1971, maar het verhaal van dit bijzondere lied begint al twee jaar eerder in de Amerikaanse soul- en rockwereld.
De eerste opname verscheen in 1969 onder de titel Groupie (Superstar). Het nummer werd opgenomen door Delaney & Bonnie & Friends, met Rita Coolidge als leadzangeres. Hun versie was rauw, soulvol en sterk beïnvloed door blues en gospel — een wereld van verschil met de latere, gepolijste hit van The Carpenters.
Het nummer werd geschreven door Bonnie Bramlett en Leon Russell. Bramlett baseerde de tekst op haar ervaringen in de rockscene, waar ze zag hoe sommige fans volledig opgingen in hun bewondering voor artiesten. Dat vormde de basis voor een verhaal over verlangen, eenzaamheid en de afstand tussen artiest en bewonderaar. Russell schreef de muziek en gaf het lied met zijn karakteristieke pianospel een unieke sfeer.
De oorspronkelijke opname verscheen op het album Accept No Substitute. Hoewel dat album veel waardering kreeg van collega‑muzikanten en critici, bleef commercieel succes uit. Daardoor bereikte Groupie (Superstar) aanvankelijk slechts een klein publiek.
Dat veranderde toen Richard Carpenter het nummer ontdekte. Hij hoorde onmiddellijk de kracht van de compositie en besloot het op te nemen met zijn zus Karen Carpenter. De titel werd ingekort tot Superstar en het arrangement volledig herzien. De soulinvloeden maakten plaats voor een warm orkestgeluid, subtiele piano en een rustige begeleiding, waardoor alle aandacht kwam te liggen op Karen Carpenters uitzonderlijke stem.
Haar ingetogen manier van zingen maakte diepe indruk. Ze wist de eenzaamheid en het verlangen uit de tekst op een bijna perfecte manier over te brengen. Daardoor groeide Superstar uit tot een van de meest geliefde ballads van de jaren zeventig. De single werd een grote hit in Noord‑Amerika en staat nog steeds bekend als een klassieker.
Toch vinden veel muziekliefhebbers dat de eerste opname minstens zo indrukwekkend is. Rita Coolidge zingt het nummer met veel emotie en een flinke dosis southern soul. Haar uitvoering klinkt spontaner, losser en minder gepolijst dan die van The Carpenters. Ook de instrumentatie is heel anders: waar The Carpenters kiezen voor een zorgvuldig opgebouwd poparrangement, hoor je bij Delaney & Bonnie vooral blues, gospel en soul.
Delaney en Bonnie Bramlett behoorden eind jaren zestig tot de meest gerespecteerde muzikanten in de Amerikaanse rockwereld. Ze werkten samen met onder anderen Eric Clapton, George Harrison en Duane Allman. Hun albums werden door collega’s enorm gewaardeerd, ook al bleven grote verkoopsuccessen uit.
Rita Coolidge stond aan het begin van een indrukwekkende carrière. Ze zou later zelf uitgroeien tot een succesvolle zangeres met internationale hits en samenwerkingen met grote namen uit de pop‑ en countrymuziek.
Het mooie van deze originele opname is dat je hoort hoe een klassieker ooit begon. Zonder de beroemde stem van Karen Carpenter, maar met een rauwe eerlijkheid die het nummer minstens zo indrukwekkend maakt. Het laat bovendien zien hoe een sterke compositie verschillende gezichten kan hebben: twee uitvoeringen, twee totaal verschillende arrangementen, en toch allebei van uitzonderlijke kwaliteit.
Vandaag gaan we terug naar het allereerste hoofdstuk van deze klassieker. Niet de wereldberoemde hit van The Carpenters, maar de oorspronkelijke opname uit 1969.
Hier zijn Delaney & Bonnie & Friends, met Rita Coolidge als leadzangeres, in de originele versie van Superstar.
Slot
Je hoort deze bijzondere originele versies natuurlijk op Radio Lelystad, iedere zondag tussen 12.00 en 14.00 uur in het programma Classic Sunday.
En daarna luister je verder naar Radio Amerika, waar tussen 14.00 en 16.00 uur PoP Magazine te horen is.