Cyndi Lauper 73 jaar: de kleurrijke stem die haar eigen weg koos

Op 22 juni viert Cyndi Lauper haar 73e verjaardag. Meer dan veertig jaar nadat ze doorbrak als een van de meest opvallende artiesten van de jaren tachtig, blijft ze een unieke persoonlijkheid binnen de popmuziek. Met haar opvallende uiterlijk, karakteristieke stem en sterke persoonlijkheid groeide ze uit tot veel meer dan een popster. Cyndi Lauper werd een cultureel icoon dat generaties artiesten inspireerde om zichzelf te zijn en hun eigen weg te volgen.

Cynthia Ann Stephanie Lauper werd geboren op 22 juni 1953 in de wijk Brooklyn in New York. Ze groeide op in een gezin met Italiaanse, Duitse en Zwitserse wortels. Haar jeugd verliep niet altijd gemakkelijk. Na de scheiding van haar ouders verhuisde het gezin naar Queens, waar Lauper al vroeg haar liefde voor muziek ontdekte. Als tiener luisterde ze naar artiesten als The Beatles, Judy Garland en Janis Joplin. Vooral de krachtige uitstraling van vrouwelijke artiesten maakte grote indruk op haar.

Op jonge leeftijd begon ze zelf muziek te maken. Ze zong in verschillende bands en probeerde haar plaats te vinden in de muziekindustrie. Dat ging niet zonder tegenslagen. Tijdens de jaren zeventig trad ze op in clubs en bars, maar een beschadiging van haar stembanden dreigde zelfs een einde te maken aan haar zangcarrière. Na een lange periode van herstel keerde ze echter sterker terug dan ooit.

Begin jaren tachtig maakte Lauper deel uit van de groep Blue Angel. De band bracht een album uit dat lovende kritieken kreeg, maar commercieel geen succes werd. Hoewel de groep snel uiteenviel, viel Lauper op door haar bijzondere stemgeluid en haar opvallende uitstraling. Verschillende platenmaatschappijen zagen potentie in de jonge zangeres en uiteindelijk kreeg ze de kans om een soloalbum op te nemen.

Die kans veranderde haar leven voorgoed. In 1983 verscheen She’s So Unusual, een album dat onmiddellijk een wereldwijd succes werd. Met hits als “Girls Just Want to Have Fun”, “Time After Time”, “She Bop” en “All Through the Night” veroverde ze de internationale hitlijsten. Het album liet zien dat Lauper veel meer was dan een eendagsvlieg. Ze combineerde pop, rock, new wave en een flinke dosis persoonlijkheid tot een stijl die volledig van haarzelf was.

“Girls Just Want to Have Fun” groeide uit tot haar bekendste nummer. Het lied werd een wereldwijd volkslied voor onafhankelijkheid en zelfexpressie. Hoewel het nummer oorspronkelijk door een man was geschreven, gaf Lauper er een volledig nieuwe betekenis aan. Haar versie werd een vrolijke maar krachtige boodschap over vrijheid, plezier en gelijkwaardigheid. De kleurrijke videoclip maakte haar bovendien tot een van de eerste supersterren van het MTV-tijdperk.

Minstens zo belangrijk was “Time After Time”, een gevoelige ballad die een heel andere kant van Lauper liet zien. Het nummer bewees dat achter de extravagante kleding en felle haarkleuren een uitstekende songwriter schuilging. Het lied werd een wereldwijde klassieker en is door talloze artiesten gecoverd.

In 1985 bevestigde Lauper haar status met het album True Colors. De titelsong groeide uit tot een van de meest geliefde nummers uit haar carrière. Het lied, dat oproept om jezelf te durven zijn, kreeg in de loop der jaren een bijzondere betekenis binnen de LGBTQ+-gemeenschap. Lauper zou later uitgroeien tot een van de meest zichtbare en actieve pleitbezorgers van gelijke rechten binnen de entertainmentwereld.

Wat Cyndi Lauper onderscheidde van veel tijdgenoten was haar veelzijdigheid. Ze beperkte zich niet tot muziek alleen. In de jaren tachtig verscheen ze regelmatig op televisie en maakte ze naam als actrice. Ook haar opvallende optredens binnen de professionele worstelwereld van de WWE zorgden voor extra bekendheid. Haar samenwerking met worstelaar Hulk Hogan speelde zelfs een belangrijke rol in de groei van de populaire Rock ’n Wrestling-periode.

Hoewel de muziekwereld eind jaren tachtig veranderde, bleef Lauper nieuwe uitdagingen zoeken. Ze experimenteerde met verschillende muziekstijlen en bleef albums uitbrengen. Niet elk project werd een groot commercieel succes, maar haar artistieke geloofwaardigheid bleef overeind. Ze koos vaak voor creatieve vrijheid boven commerciële zekerheid.

Een bijzonder hoogtepunt volgde in 2013. Dat jaar schreef zij de muziek voor de Broadway-musical Kinky Boots. De voorstelling werd een enorm succes en leverde haar een Tony Award op. Daarmee werd ze de eerste vrouw die zelfstandig de muziek voor een winnende Broadway-musical componeerde. Het succes bewees dat haar talent veel verder reikte dan de pophits waarmee ze beroemd was geworden.

Naast haar muzikale prestaties staat Lauper bekend om haar maatschappelijke betrokkenheid. Ze zet zich al jarenlang in voor dakloze jongeren, vrouwenrechten en de LGBTQ+-gemeenschap. Via haar organisatie True Colors United probeert ze aandacht te vragen voor jongeren die zonder vaste woonplaats leven. Haar activisme is voor haar nooit een publiciteitsmiddel geweest, maar een oprechte missie die voortkomt uit haar eigen ervaringen en overtuigingen.

In de loop van haar carrière ontving Lauper talloze onderscheidingen. Ze verkocht wereldwijd meer dan vijftig miljoen platen, won Grammy Awards, Emmy Awards en een Tony Award. Daarmee behoort ze tot een select gezelschap artiesten dat op meerdere terreinen van de entertainmentwereld succesvol is geweest.

Maar misschien is haar grootste prestatie wel dat ze altijd zichzelf is gebleven. Waar veel sterren zich aanpassen aan trends, bleef Cyndi Lauper trouw aan haar eigen stijl en persoonlijkheid. Haar muziek gaat over individualiteit, acceptatie en het durven volgen van je eigen pad. Juist daardoor spreken haar liedjes nog altijd nieuwe generaties aan.

Op haar 73e verjaardag blijft Cyndi Lauper een van de meest herkenbare en geliefde artiesten uit de moderne popgeschiedenis. Haar kleurrijke verschijning, unieke stem en tijdloze muziek hebben haar een vaste plaats gegeven in het muzikale erfgoed van de afgelopen veertig jaar. Van “Girls Just Want to Have Fun” tot “True Colors”: haar boodschap is altijd dezelfde gebleven. Wees jezelf, laat je niet beperken door verwachtingen van anderen en durf je eigen kleuren te laten zien.