Frederik Sioen is vandaag jarig

Hij werd geboren op de veertiende juli — de dag van de Franse Revolutie — en ook in zijn muziek draait alles om bevrijding, verbinding en emotie. Vandaag viert Frederik Sioen, beter bekend onder zijn artiestennaam Sioen, zijn 47ste verjaardag. De Gentse singer-songwriter is al meer dan twee decennia een van de meest geliefde en veelzijdige muzikanten van de Lage Landen.

Van Gentse academie tot de grote podia

Frederik Sioen werd op 14 juli 1979 geboren in Gent. Muziek zat er van jongs af aan in: als kind volgde hij notenleer bij zijn vader, componist Philip Sioen, en studeerde hij klassieke muziek en dwarsfluit aan de Gentse academie. Daarnaast leerde hij Afrikaanse percussie bij pianist en componist Chris Joris, en later ook flamenco-percussie op cajon. Op zijn zestiende deed hij auditie bij de Gentse rockgroep Medium, waarmee hij zijn eerste optredens gaf. Al snel begon hij eigen nummers te schrijven, eerst op gitaar, maar al snel schakelde hij over op piano — een instrument dat hem meer mogelijkheden bood om zijn eigen stijl te ontwikkelen, wat hij zelf omschreef als ‘percussie met noten’.

In september 2000 nam hij op aansturen van zijn vriend en latere manager Tom De Clercq zijn eerste demo op, simpelweg getiteld S. Diezelfde maand gaf hij zijn eerste optreden onder de naam Sioen in een klein café in Gent. Journalisten schreven lovend over zijn bijzondere stem: ‘A voice twice his age’ was een veelgehoorde omschrijving.

Doorbraak met ‘See You Naked’ en een gouden plaat

In maart 2003 verscheen zijn debuutalbum See You Naked, geproduceerd door Pieter-Jan De Smet. De eerste single Cruisin’ drong meteen door tot de top van de hitlijsten en werd de aanjager van zijn succes. De begeleiding bij de singlerelease was al even origineel: Sioen gaf een extra lang optreden op tram 1 in Gent, waarbij fans vrij konden op- en afstappen terwijl de tram door de stad reed.

Later dat jaar schreef hij ook de soundtrack voor de Belgische film Team Spirit II, waarvoor de begeleidende single Another Ballad een even groot succes werd. In de zomer van 2004 volgde een ware festivalmarathon: Rock Werchter, Francofolies, de Gentse Feesten, Dour Festival, Lokerse Feesten en Dranouter Festival stonden allemaal op zijn agenda. Het werd zijn grote live-doorbraak. De krant De Morgen plaatste hem bij de beste tien optredens van Rock Werchter dat jaar, en hij werd er uitgeroepen tot beste Belgische act. Cruisin’ werd ook in Zuid-Korea een top 10-hit en bracht Sioen de titel ‘Breaking New Artist’. Voor zijn debuutalbum ontving hij een gouden plaat voor meer dan 25.000 verkochte exemplaren, en begin 2005 won hij de ZAMU-award voor Beste Nieuwkomer.

Zijn bekendste nummers — waaronder Cruisin’, Too Good To Be True, Ease Your Mind en No Conspiracy At All — zijn radiovriendelijke, ingetogen klassiekers die hem stevig verankerd hebben in het Vlaamse en Nederlandse muzieklandschap.

Mondiale avonturen en muzikale veelzijdigheid

Na zijn debuut bleef Sioen niet stilzitten. In 2005 verscheen Ease Your Mind, gevolgd door A Potion in 2007. In 2007 reisde hij voor Oxfam naar Soweto, op zoek naar lokaal muzikaal talent. Dat avontuur mondde uit in de plaat Calling Up Soweto, opgenomen in januari 2009 in de legendarische Johannesburg-studio’s waar ook Paul Simons Graceland tot stand was gekomen. In 2012 verscheen zijn gelijknamige vijfde studioalbum Sioen.

Zijn fascinatie voor Graceland leidde tot een van zijn meest gevierde projecten: Sioen Plays Graceland, een liveshow waarbij hij het iconische album van Paul Simon vertolkte met onder anderen backing vocalen uit Soweto en percussionist N’Faly Kouyaté uit Guinea. In 2017 volgde een uitverkochte tournee van twintig concerten. Ook in Nederland trad hij hiermee aan, onder meer in podiumprogramma’s als De Tamboer.

Naast zijn solo-oeuvre werkte hij samen met grootheden als jazzlegende Toots Thielemans, Marie Daulne van Zap Mama en Gabriël Rios. Hij schreef ook soundtracks voor televisieseries en films, en richtte samen met De Clercq vzw Keremos op — een organisatie die jong talent ondersteunde en namen als Absynthe Minded en Trixie Whitley onder haar vleugels nam.

Activist, stadsmens en politicus

Sioens betrokkenheid reikt verder dan muziek alleen. In 2006 was hij een van de trekkers van de 0110-concerten voor verdraagzaamheid, tegen racisme en extremisme, georganiseerd samen met onder anderen Tom Barman en Arno. Hij is de initiatiefnemer van het sociaal-artistieke project 123-piano, waarbij piano’s op straten en pleinen in Gent worden geplaatst. In 2018 zette hij zich als ambassadeur in voor de actie ‘Mei Plasticvrij’, waarvoor hij door Knack Magazine werd vermeld als ‘Man van het Jaar 2018’.

In oktober 2023 zette Sioen een nieuwe stap door zich aan te sluiten bij de socialistische partij Vooruit. Bij de verkiezingen voor het Vlaams Parlement in juni 2024 werd hij verkozen tot Vlaams volksvertegenwoordiger met 8.457 stemmen. Muziek en maatschappelijk engagement zijn voor Sioen nooit ver van elkaar verwijderd geweest — en dat maakt hem op zijn 47ste nog altijd tot een van de meest complete figuren in de Vlaamse cultuurwereld.

Gelukkige verjaardag, Frederik!

Je moet altijd checken of het klopt