Gordon Matthew Thomas Sumner is vandaag jarig
Gordon Matthew Thomas Sumner wordt op 2 oktober 1951 geboren in Wallsend, een scheepsbouwersstad bij Newcastle in Noord-Engeland. De wereld kent hem als Sting: eerst als zanger en bassist van The Police, daarna als een van de succesvolste solo-artiesten van zijn generatie. Hij schreef Every Breath You Take, volgens de Amerikaanse auteursrechtenorganisatie BMI het meest gedraaide lied in de radiogeschiedenis.
Sumner groeit op als zoon van een melkboer en een kapster. Hij leidt een gewoon arbeidersbestaan en laat zich opleiden tot leraar. Ondertussen speelt hij 's avonds bas in jazzbands in Newcastle. Daar krijgt hij ook zijn bijnaam. Hij draagt vaak een zwart-geel gestreepte trui, en volgens een bandleider lijkt hij daarin op een wesp. De naam Sting blijft hangen.
In januari 1977 richt hij in Londen The Police op, met drummer Stewart Copeland en gitarist Henry Padovani. Padovani wordt al snel vervangen door Andy Summers. Het trio mengt punk, new wave en reggae tot een eigen, strak geluid. Na Roxanne breekt de band door met Message in a Bottle, dat in september 1979 verschijnt en hun eerste van vijf Britse nummer 1-hits wordt. Daarna volgen onder meer Walking on the Moon, De Do Do Do, De Da Da Da en Every Little Thing She Does Is Magic.
Ook in Nederland is The Police vanaf het begin populair. Message in a Bottle haalt plaats 2 in de Nederlandse Top 40 en plaats 4 in de Single Top 100.
Het hoogtepunt volgt in 1983 met het album Synchronicity, dat in de Verenigde Staten alleen al ruim 8 miljoen keer wordt verkocht. Daarop staat Every Breath You Take, dat Sting schreef nadat hij midden in de nacht wakker werd met de openingsregel in zijn hoofd, op het landgoed van Bond-schrijver Ian Fleming op Jamaica. Het nummer staat acht weken op 1 in Amerika en vier weken in Groot-Brittannië, en wint de Grammy voor song van het jaar. In Nederland haalt het plaats 6 in de Top 40 en plaats 3 in de Single Top 100. Veertien jaar later gebruiken Puff Daddy en Faith Evans het nummer voor hun wereldhit I'll Be Missing You.
Op het hoogtepunt van hun succes, in 1984, gaan de bandleden uit elkaar. Sting begint een solocarrière, waarin hij zich breed laat inspireren door jazz, wereldmuziek, klassiek en folk. Zijn debuut The Dream of the Blue Turtles verschijnt in 1985. In 1988 volgt Englishman in New York, een ode aan de excentrieke Britse schrijver Quentin Crisp, met Branford Marsalis op saxofoon. In Nederland komt het tot plaats 9 in de Top 40. In 1990 maakt de Nederlandse dj en producer Ben Liebrand er een remix van die in Groot-Brittannië plaats 15 haalt.
Ook daarna blijft Sting succesvol. Op Ten Summoner's Tales (1993) staan Fields of Gold en Shape of My Heart. Dat laatste nummer is in 1994 te horen in de aftiteling van de film Léon. Met Brand New Day (1999) en de single Desert Rose verkent hij Arabische invloeden. Later werkt hij aan een musical, The Last Ship, gebaseerd op de scheepswerven uit zijn jeugd. In 2018 maakt hij met reggaezanger Shaggy het album 44/876. In totaal wint hij 17 Grammy's.
In 2007 en 2008 komt The Police weer bij elkaar voor een wereldwijde reünietournee. Met 3,7 miljoen verkochte kaartjes en een opbrengst van 358 miljoen dollar is het de meest succesvolle tournee van 2007. De band verkocht wereldwijd meer dan 75 miljoen platen en werd in 2003 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Buiten de muziek zet Sting zich al decennia in voor mensenrechten en het milieu. In 1989 richt hij samen met zijn vrouw Trudie Styler de Rainforest Foundation op, om het regenwoud en de inheemse bevolking te beschermen. Al sinds 1981 treedt hij op bij benefietconcerten, onder meer voor Amnesty International. In 2003 wordt hij benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE).
Ook zakelijk maakt hij grote stappen. In 2022 verkoopt hij zijn complete liedjescatalogus aan Universal Music Group. In 2025 klagen zijn oud-bandgenoten Copeland en Summers hem aan in een geschil over royalty's uit streaming. Sting ontkent hun beschuldigingen.
Vandaag wordt Sting 75. De onderwijzer uit Wallsend die in een gestreepte trui jazz speelde, groeide uit tot een van de grote namen uit de popgeschiedenis. Van Message in a Bottle tot Fields of Gold: zijn liedjes zijn nog altijd overal te horen, en Every Breath You Take klinkt nog steeds dagelijks op radiostations over de hele wereld.