Herb Fame is vandaag jarig
Herbert Feemster wordt op 1 oktober 1941 geboren in Anacostia, een wijk van Washington D.C. Onder de naam Herb Fame is hij het vaste gezicht van Peaches & Herb, het soulduo dat in 1979 wereldwijd harten veroverde met de ballade Reunited. In al die jaren wisselde de "Peaches" naast hem vaak van gezicht, maar Herb bleef.
Fame groeit op met gospel en straatzang. Hij zingt in de kerk en in groepjes uit de buurt. Als jongeman werkt hij in een platenzaak in Washington, en daar leert hij producer en arrangeur Van McCoy kennen. McCoy ziet talent in hem en koppelt hem in 1966 aan de jonge zangeres Francine Hurd Barker, bijgenaamd Peaches. Zo ontstaat Peaches & Herb.
Het succes komt bijna per toeval. Een radio-dj draait de B-kant van hun single, en zo wordt Let's Fall in Love hun eerste hit. In 1967 volgt Close Your Eyes, een nummer van Chuck Willis, dat plaats 8 haalt in de Billboard Hot 100 en plaats 4 in de R&B-lijst. Met romantische duetten als For Your Love krijgen Peaches & Herb de bijnaam "Sweethearts of Soul". Francine Barker vindt het eindeloze toeren zwaar en treedt na een paar jaar minder vaak op. Marlene Mack neemt haar plaats op het podium over, maar op de platen blijft Barker te horen.
Rond 1970 lopen de successen terug, en Fame neemt een opvallende beslissing. In juli 1970 stopt hij met Peaches & Herb en gaat hij bij de politie van Washington D.C. werken. Jarenlang ruilt hij het podium in voor een politie-uniform.
Toch laat de muziek hem niet los. In 1976 besluit hij het duo nieuw leven in te blazen. Opnieuw is het Van McCoy die hem helpt, door hem in contact te brengen met zangeres Linda Greene. Zij wordt de nieuwe Peaches. Samen gaan ze de studio in met producer Freddie Perren, die eerder hits maakte voor onder anderen The Jackson 5 en Gloria Gaynor.
Die samenwerking levert goud op. Het album 2 Hot! verschijnt in 1978 en komt tot plaats 2 in de Amerikaanse albumlijst en plaats 1 in de R&B-lijst. De eerste single is de discohit Shake Your Groove Thing, geschreven door Dino Fekaris en Freddie Perren, die plaats 5 haalt in de Billboard Hot 100. Daarna volgt in maart 1979 Reunited, ook van Fekaris en Perren. De ballade over een verzoend liefdespaar staat vier weken op 1, zowel in de Billboard Hot 100 als in de R&B-lijst, en er worden meer dan twee miljoen exemplaren van verkocht. Het nummer wordt in 1980 genomineerd voor een Grammy als song van het jaar.
Ook in Nederland slaat het duo in 1979 aan. Shake Your Groove Thing bereikt plaats 22, en Reunited wordt een grote hit met plaats 2. Het album 2 Hot! komt in de Nederlandse albumlijst tot plaats 18. Reunited groeide uit tot een vaste waarde op de radio en bij romantische momenten.
Na die hoogtijdagen blijft Fame optreden, maar hij kiest opnieuw voor zekerheid naast de muziek. Vanaf 1986 werkt hij als beveiliger van rechtbanken voor de U.S. Marshals Service. Sinds de jaren negentig treedt hij weer op als Peaches & Herb, met steeds wisselende zangeressen. Een van hen is de Spaanse Meritxell Negre uit Barcelona, met wie hij in 2009 het album Colors of Love opneemt. De originele Peaches, Francine Hurd Barker, overlijdt op 13 augustus 2005.
Het verhaal van Herb Fame is dat van een man die twee levens leidde: dat van soulzanger en dat van ordehandhaver. Hij liet zich niet leiden door roem. Hij stopte toen het nodig was en kwam terug toen de tijd rijp was. Die comeback leverde een van de bekendste liefdesliedjes uit de jaren zeventig op.
Vandaag wordt Herb Fame 85. Reunited, over twee geliefden die elkaar terugvinden, is nog altijd te horen bij bruiloften en jubilea. Het was ook een beetje zijn eigen verhaal: een zanger die na jaren afwezigheid met de muziek werd herenigd.