Jennifer Rush is vandaag jarig

Jennifer Rush wordt geboren op 28 september 1960 in Queens, New York, als Heidi Stern. Wie haar naam hoort, denkt meteen aan één lied: The Power of Love. Die ballad uit 1985 staat in de geschiedenis van de Britse hitlijsten als een van de grootste hits ooit van een vrouwelijke soloartiest. Toch is haar verhaal breder dan die ene monsterhit. Het is het verhaal van een Amerikaanse zangeres die juist in Europa een ster werd.

Heidi Stern groeit op in een muzikaal gezin. Haar vader Maurice Stern is operazanger en haar moeder Barbara zingt ook. Haar twee oudere broers, Bobby en Stevie, worden later allebei beroepsmuzikant. Als kind krijgt Heidi viool op de Juilliard School en daarnaast pianoles. Geen van beide instrumenten bevalt haar, dus leert ze zichzelf in stilte gitaar spelen. Als ze negen is, verhuist het gezin naar Duitsland. Later keert ze terug naar de Verenigde Staten en woont ze een tijd bij de familie van haar moeder. Ze zit ook een periode in Seattle, waar haar vader korte tijd lesgeeft aan de University of Washington.

In Seattle begint haar carrière. In 1979 verschijnt daar onder haar eigen naam het album Heidi, dat alleen plaatselijk wordt uitgebracht. Belangrijker is dat ze in die stad producer Gene McDaniels leert kennen. Ze noemt hem later haar eerste en belangrijkste mentor als songwriter en zangeres. In 1982 verhuist ze naar Wiesbaden en tekent ze als songwriter bij CBS Songs Publishing. Een jaar later verandert ze officieel haar naam in Jennifer Rush.

Haar titelloze debuutalbum verschijnt in 1984. In oktober van dat jaar is Ring of Ice de eerste single, die in Duitsland tot plaats 22 komt. Daarna gaat het snel. In januari 1985 verschijnt in West-Duitsland The Power of Love, een dramatische powerballad. De muziek is van Gunther Mende en Candy DeRouge, die het nummer ook produceren. Rush schrijft de tekst samen met Mary Susan Applegate.

In juni 1985 komt de single uit in Groot-Brittannië, en daar gebeurt iets bijzonders. Het nummer staat al zestien weken in de lijst als het in oktober alsnog de eerste plaats haalt. Daar blijft het vijf weken achter elkaar staan. The Power of Love wordt de bestverkochte Britse single van 1985. Het Guinness Book of Records noemt het tot 1992 de bestverkochte single van een vrouwelijke soloartiest in de Britse muziekgeschiedenis. Ook in Australië, Canada, Ierland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Oostenrijk, Portugal en Zuid-Afrika gaat het nummer naar de eerste plaats. In Spanje lukt dat met een Spaanstalige versie. Alleen in de Verenigde Staten blijft het steken op plaats 57 in de Billboard Hot 100.

Het nummer krijgt daarna een eigen leven. Air Supply neemt het in 1985 op als The Power of Love (You Are My Lady), en Laura Branigan scoort er in 1987 een Amerikaanse hit mee. De bekendste cover is die van Celine Dion uit 1993. Haar versie wordt een nummer 1-hit in de Verenigde Staten, Canada en Australië.

Ook in Nederland is Jennifer Rush een bekende naam. The Power of Love komt in de Nederlandse Top 40 tot plaats 7 en in de Single Top 100 tot plaats 4. De opvolger Destiny, uit september 1985, haalt plaats 19 in de Top 40 en plaats 23 in de Single Top 100.

In Duitstalig Europa is ze in die jaren een van de grootste popsterren. Haar debuutalbum staat 97 weken in de Duitse albumlijst, twee keer op plaats 2. Tegen eind 1988 zijn er wereldwijd drie miljoen exemplaren van verkocht. Het tweede album, Movin' uit 1985, staat dertien weken achter elkaar op 1 in West-Duitsland en krijgt drie keer platina. Met Heart over Mind haalt ze in 1987 opnieuw de eerste plaats, dit keer negen weken lang. In 1985 wint ze de Goldene Europa, een Duitse muziekprijs.

Heart over Mind laat zien dat ze ook in Amerika serieus wordt genomen. Er staat een duet met Elton John op, Flames of Paradise, geschreven door Bruce Roberts en Andy Goldmark. Met plaats 36 wordt dat haar hoogste notering in de Billboard Hot 100. In 1989 zingt ze Till I Loved You met operatenor Plácido Domingo. Het duet komt in de Britse lijst tot plaats 24, een mooie brug naar de klassieke wereld waarin ze opgroeide.

Daarna volgen nog de albums Passion (1988) en Wings of Desire (1989). In de jaren negentig stapt Rush over naar EMI. Tussen haar vertrek bij CBS en haar nieuwe contract studeert ze micro- en macro-economie aan Harvard. Onder EMI verschijnen de albums Jennifer Rush (1992), Out of My Hands (1995), Credo (1997) en Classics (1998). Haar grootste hit uit dat decennium is een cover van Robin Becks Tears in the Rain uit 1995. Het is haar hoogst genoteerde single van de jaren negentig in Duitsland en Zwitserland. In 1993 en 1998 wordt ze genomineerd voor de Duitse Echo-muziekprijs.

Stilistisch hoort Rush bij de grote stemmen van de jaren tachtig. Ze combineert krachtige, rauwe uithalen met gepolijste, orkestrale popproducties. Dat ze in haar geboorteland minder bekend werd dan in Europa, ziet ze zelf niet alleen als nadeel. Ze heeft gezegd dat ze haar dochter als alleenstaande moeder daardoor rustiger en meer uit de schijnwerpers kon opvoeden. In 2010 keert ze terug met het album Now Is the Hour, uitgebracht door Sony Music/Ariola.

Vandaag wordt Jennifer Rush 66. Haar naam blijft voorgoed verbonden aan een lied dat sinds 1985 overal ter wereld wordt gezongen, op bruiloften, bij talentenjachten en in de Top 2000-achtige lijstjes van het nostalgische radiopubliek. Maar achter die ene grote ballad schuilt een carrière van ruim drie decennia, gebouwd door een zangeres die haar eigen weg koos tussen twee continenten.