Jim McCarty is vandaag jarig

Een icoon van de British Invasion wordt 83

Vandaag, op 25 juli 2026, blaast Jim McCarty 83 kaarsjes uit. De Britse drummer, die op deze dag in 1943 werd geboren in Liverpool, geldt als een van de meest invloedrijke muzikanten uit de Britse popgeschiedenis. Als medeoprichter en drijvende kracht achter The Yardbirds legde hij in de jaren zestig de basis voor de bluesrock en psychedelische rock die decennia later nog steeds weerklank vindt. Zijn carrière is een indrukwekkende reis door diverse genres, van de rauwe energie van de vroege Britse pop tot de meer verfijnde klanken van de progressieve rock en new age.

Het fundament van The Yardbirds

McCarty’s naam is onlosmakelijk verbonden met The Yardbirds, de legendarische band die bekendstond om het huisvesten van drie van de meest invloedrijke gitaristen uit de rockgeschiedenis: Eric Clapton, Jeff Beck en Jimmy Page. Vanaf de oprichting in 1963 was McCarty de constante factor achter het drumstel. Zijn innovatieve ritmes gaven hits als ‘For Your Love’, ‘Heart Full of Soul’, ‘Evil Hearted You’, ‘Shapes of Things’ en ‘Over Under Sideways Down’ hun kenmerkende drive. Terwijl de gitaristen kwamen en gingen, bleef McCarty de rots in de branding die de sound van de band bewaakte en mede vormgaf als songwriter.

Een muzikale carrière voorbij de jaren zestig

Na het uiteenvallen van de originele Yardbirds in 1968 bleef McCarty niet stilzitten. Hij verkende nieuwe muzikale horizonten en vormde samen met zijn voormalige bandgenoot Keith Relf de groep Renaissance. Hier liet hij een andere kant van zijn muzikaliteit zien, waarbij de focus verschoof naar progressieve rock. Gedurende de jaren zeventig en tachtig was hij betrokken bij diverse projecten, waaronder Shoot, Illusion en Box of Frogs. Deze projecten getuigen van zijn veelzijdigheid; hij is niet alleen een begenadigd drummer, maar bekwaamde zich in de loop der jaren ook op gitaar, piano en zang.

Erkenning en blijvende invloed

De bijdrage van McCarty aan de muziekwereld werd in 1992 officieel erkend met de opname van The Yardbirds in de Rock and Roll Hall of Fame. Het is een bekroning voor een oeuvre dat generaties muzikanten heeft geïnspireerd. Vanaf 1992 was hij opnieuw betrokken bij de reünie van The Yardbirds en na het vertrek van bassist Chris Dreja in 2013 bleef hij de enige oorspronkelijke oprichter die nog actief met de band toerde. Zijn vermogen om zowel in een commerciële setting als in experimentele progressieve rock succesvol te zijn, toont de breedte van zijn artistieke visie.

Actief in de moderne tijd

Ook in 2026 is McCarty nog altijd een actieve muzikant. Hij blijft trouw aan zijn passie, zowel solo als met de door hem in ere gehouden Yardbirds. Met soloprojecten zoals ‘Out of the Dark’, ‘Sitting on the Top of Time’ en het in 2018 verschenen ‘Walking in the Wild Land’, heeft hij bewezen ook buiten groepsverband zijn eigen stempel te drukken. Bovendien deelt hij zijn rijke geschiedenis met de wereld in verschillende boeken, waaronder zijn autobiografie ‘Nobody Told Me: My Life with the Yardbirds, Renaissance and Other Stories’. Op zijn 83e verjaardag kijken we met bewondering naar een man die de evolutie van de popmuziek van de eerste rij heeft meegemaakt en er zelf een onuitwisbaar hoofdstuk aan heeft toegevoegd.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.

Foto: Corentin Lamy, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)