Jim Morrison: de dichter die een rocklegende werd

Op 3 juli 1971 verloor de muziekwereld een van haar meest mysterieuze en invloedrijke artiesten. Jim Morrison, de charismatische zanger van The Doors, werd op slechts 27-jarige leeftijd dood aangetroffen in het bad van zijn appartement in Parijs. De officiële doodsoorzaak werd nooit door een autopsie vastgesteld, omdat die volgens de Franse wet destijds niet verplicht was wanneer geen misdrijf werd vermoed. Daardoor zijn er tot op de dag van vandaag talloze theorieën over zijn overlijden.

James Douglas Morrison werd geboren op 8 december 1943 in Melbourne, Florida. Als zoon van een marineofficier verhuisde hij tijdens zijn jeugd regelmatig. Al vroeg ontwikkelde hij een grote belangstelling voor literatuur, filosofie en poëzie. Hij verslond het werk van schrijvers als Nietzsche, Rimbaud en William Blake. Die invloeden zouden later duidelijk hoorbaar worden in zijn songteksten, die vaak donker, surrealistisch en filosofisch van aard waren.

In 1965 ontmoette Morrison toetsenist Ray Manzarek op Venice Beach in Californië. Samen richtten zij The Doors op, vernoemd naar het boek The Doors of Perception van Aldous Huxley. Kort daarna sloten gitarist Robby Krieger en drummer John Densmore zich aan. De combinatie van Manzareks kenmerkende orgelspel, Kriegers melodieuze gitaarwerk, Densmores jazzy drumpartijen en Morrisons hypnotiserende stem bleek uniek. The Doors ontwikkelden al snel een geheel eigen geluid, waarin rock, blues, psychedelica en poëzie samenkwamen.

In 1967 verscheen het debuutalbum The Doors. De eerste single, “Break On Through (To the Other Side)”, kreeg aanvankelijk weinig aandacht, maar de tweede single veranderde alles. “Light My Fire” groeide uit tot een wereldwijde nummer 1-hit en maakte van The Doors een van de grootste rockbands van hun tijd. Morrison werd op slag een sekssymbool en een van de meest besproken artiesten van de jaren zestig.

Ook in Nederland kreeg de groep veel waardering. Hoewel The Doors hier minder Top 40-hits hadden dan sommige andere Amerikaanse bands, groeiden hun nummers uit tot klassiekers die nog altijd veel op de radio te horen zijn.

Bekende hits van The Doors in Nederland

• Light My Fire (1967)
• Hello, I Love You (1968)
• Touch Me (1969)
• Riders on the Storm (1971)
• Love Her Madly (1971)

Vooral “Riders on the Storm” groeide uit tot een tijdloos meesterwerk. De combinatie van onweersgeluiden, een jazzy pianopartij en Morrisons fluisterende zang zorgde voor een sfeer die nog altijd ongeëvenaard is. Opmerkelijk genoeg verscheen het nummer slechts enkele weken vóór zijn overlijden.

Morrison stond bekend om zijn onvoorspelbare optredens. Soms bracht hij het publiek volledig in vervoering, maar even vaak liep een concert uit op chaos. Hij provoceerde graag, daagde autoriteiten uit en raakte regelmatig in opspraak door zijn alcoholgebruik en grillige gedrag. Zijn arrestatie in Miami in 1969, wegens vermeende openbare schennis tijdens een concert, kreeg wereldwijd veel aandacht. Hoewel hij later deels werd vrijgesproken, beschadigde de affaire zijn reputatie en die van The Doors.

Ondanks zijn wilde imago beschouwden veel kenners Morrison vooral als dichter. Hij publiceerde verschillende bundels en wilde uiteindelijk liever als schrijver dan als rockster herinnerd worden. Zijn teksten gingen vaak over vrijheid, liefde, dood en de zoektocht naar de betekenis van het leven. Daarmee onderscheidde hij zich van veel tijdgenoten.

Na zes studioalbums met The Doors besloot Morrison in 1971 naar Parijs te verhuizen. Hij wilde afstand nemen van de hectiek van het artiestenbestaan en zich volledig richten op het schrijven van poëzie. Dat plan kreeg echter nauwelijks de kans om werkelijkheid te worden. Op 3 juli 1971 overleed hij onverwacht in zijn appartement aan de Rue Beautreillis. Hij werd begraven op de beroemde begraafplaats Père-Lachaise in Parijs, waar zijn graf nog altijd een bedevaartsoord is voor muziekliefhebbers uit de hele wereld.

Na zijn dood groeide Morrison uit tot een van de grootste iconen uit de rockgeschiedenis. Zijn invloed is terug te horen bij talloze artiesten, van punk- en gothicbands tot alternatieve rockgroepen. Ook zijn podiumuitstraling en zijn manier van teksten schrijven inspireerden generaties muzikanten.

The Doors gingen na zijn overlijden nog korte tijd verder als trio, maar zonder Morrison bleek het onmogelijk het oude succes te evenaren. Toch bleef de muziek van de band populair. Albums als The Doors, Strange Days, Waiting for the Sun en L.A. Woman worden nog altijd beschouwd als mijlpalen in de rockmuziek. Vooral L.A. Woman, het laatste album dat Morrison met de band opnam, geldt als een artistiek hoogtepunt.

Meer dan een halve eeuw na zijn overlijden blijft Jim Morrison fascineren. Zijn leven was kort, intens en omgeven door mysterie. Zijn muziek heeft de tand des tijds moeiteloos doorstaan en nummers als “Light My Fire”, “People Are Strange” en “Riders on the Storm” behoren nog steeds tot de meest gedraaide rockklassiekers aller tijden. Daarmee leeft de “Lizard King” voort als een van de meest invloedrijke frontmannen die de popmuziek ooit heeft gekend.

Op 2 juli 1971 werd ook Brian Jones definitief toegevoegd aan de beruchte “Club van 27”; hij was in de dag ervoor, op 2 of 3 juli 1969, overleden nadat hij in zijn zwembad was aangetroffen.