Kamahl – Love Is a Beautiful Song

Een nostalgische reis naar 1978

Wie zijn zolder opduikt en door een verzameling oude vinylplaten snuffelt, komt ongetwijfeld een icoon van de Nederlandse radiogeschiedenis tegen: de ‘Alle 13 Goed’-serie van Radio Veronica. In 1978 verscheen het dertiende deel van deze razend populaire verzamelreeks. Tussen de destijds actuele hits prijkte een nummer dat op het eerste gezicht misschien uit de toon viel bij de opkomende disco- en new wave-geluiden, maar dat desondanks uitgroeide tot een onverwoestbare klassieker: “Love Is a Beautiful Song” van de in Maleisië geboren, maar in Australië gevestigde zanger Kamahl.

De man met de fluwelen stem

Kamahl, geboren als Kandiah Kamalesvaran, was in de jaren zeventig geen onbekende meer in de internationale muziekwereld. Met zijn diepe, baritonachtige stemgeluid en zijn vermogen om emotie over te brengen, wist hij een breed publiek te raken. Hoewel hij zijn wortels in Maleisië had, vestigde hij zich in de jaren vijftig in Australië, waar zijn carrière een vlucht nam. Zijn stijl – een mix van pop, easy listening en folk – sloot naadloos aan bij de behoefte aan melodieuze, toegankelijke muziek die in die jaren veelvuldig op de radio te horen was. “Love Is a Beautiful Song” werd een van zijn meest succesvolle singles en vormde een brug tussen zijn nationale populariteit en zijn Europese succes.

Het ontstaan en succes van een tijdloze melodie

Het nummer “Love Is a Beautiful Song” werd geschreven door de bekende songwriter en producer Bill Martin en Phil Coulter, een duo dat verantwoordelijk was voor talloze hits in die periode. De kracht van het nummer ligt in de eenvoud: een meeslepende melodie, ondersteund door een orkestraal arrangement dat de zang van Kamahl perfect aanvult. In Nederland werd het nummer omarmd door Radio Veronica, destijds nog steeds de smaakmaker van de Nederlandse ether. De opname op de ‘Alle 13 Goed 13’-verzamelaar zorgde ervoor dat het nummer in huiskamers door heel het land klonk. Het bereikte in 1978 de Nederlandse hitlijsten en nestelde zich in het collectieve geheugen als een toonbeeld van de gemoedelijke popmuziek uit die tijd.

Status destijds en de erfenis vandaag

Toen het nummer in 1978 op de verzamel-LP verscheen, fungeerde het als een rustpunt tussen de snellere poptracks op de plaat. Het was muziek die uitnodigde tot luisteren en meezingen. Vandaag de dag wordt “Love Is a Beautiful Song” vaak gecategoriseerd als ‘nostalgische pop’. Hoewel de tijden zijn veranderd en de radiovriendelijke sound van de jaren zeventig heeft plaatsgemaakt voor andere genres, blijft het nummer standhouden. Het wordt nog regelmatig gedraaid in programma’s die zich richten op de jaren zeventig, en voor veel mensen van een bepaalde generatie is het de ultieme soundtrack bij herinneringen aan die specifieke periode. Het nummer fungeert als een tijdmachine die de sfeer van Radio Veronica in de late jaren zeventig direct oproept.

Meer dan alleen een hit

Wat Kamahl zo bijzonder maakte, was zijn vermogen om als buitenstaander – met zijn unieke achtergrond – een plek te veroveren in het overwegend westerse poplandschap. “Love Is a Beautiful Song” is daarin geen uitzondering. Het nummer heeft door de jaren heen verschillende covers gekregen, hoewel de uitvoering van Kamahl voor velen de definitieve versie blijft. Zijn succes in Nederland bleek geen toevalstreffer; hij tourde regelmatig door het land en behield een trouwe schare fans. Waar veel hits uit de jaren zeventig in de vergetelheid zijn geraakt, blijft deze compositie overeind staan als een voorbeeld van hoe een goed geschreven, oprecht gezongen lied de tand des tijds kan doorstaan. Het siert de samenstelling van de ‘Alle 13 Goed’-serie dat zij destijds ruimte boden aan dit type muziek, waardoor een nummer als dit een iconische status kon verwerven.