Mike Rutherford is vandaag jarig
Michael John Cloete Crawford Rutherford wordt op 2 oktober 1950 geboren in Chertsey, in het Engelse graafschap Surrey. Als medeoprichter van Genesis en brein achter Mike + The Mechanics is hij een van de stille krachten achter de Britse popmuziek. Hij stond zelden vooraan in de spotlights, maar schreef en speelde mee aan liedjes die wereldwijd tientallen miljoenen keren werden verkocht.
Rutherford is de zoon van een onderscheiden kapitein van de Britse marine, die na zijn diensttijd in het bedrijfsleven ging werken. Op zijn achtste krijgt Mike zijn eerste gitaar. Hij gaat naar Charterhouse, een chique kostschool in Godalming. Daar begint hij met Anthony Phillips het schoolbandje Anon.
In 1967 richt Rutherford op Charterhouse samen met Phillips, toetsenist Tony Banks, zanger Peter Gabriel en drummer Chris Stewart de band Genesis op. De naam komt van popproducer Jonathan King, die in 1969 hun debuutalbum From Genesis to Revelation produceert. Rutherford speelt bas en slaggitaar, vaak op een twaalfsnarige gitaar, en groeit uit tot een van de belangrijkste songschrijvers van de groep.
In de jaren zeventig ontwikkelt Genesis zich tot een van de toonaangevende progrockbands. In 1975 vertrekt Peter Gabriel, en drummer Phil Collins neemt de zang over. Als gitarist Steve Hackett in 1977 opstapt, blijft Genesis als trio over: Banks, Rutherford en Collins. Rutherford neemt dan ook de leadgitaar voor zijn rekening. Met die bezetting ruilt de band de lange progrockstukken steeds meer in voor toegankelijke pop. Rutherford schrijft mee aan hits als Follow You Follow Me en Turn It On Again. Het album Invisible Touch (1986) wordt met zo'n 7 miljoen verkochte exemplaren het succesvolste album van de band en levert vijf top 5-hits in Amerika op.
Tussen de Genesis-projecten door brengt Rutherford twee soloalbums uit: Smallcreep's Day (1980) en Acting Very Strange (1982). Solo werken blijkt hem niet goed te liggen. "Ik ben niet compleet in mijn eentje", zei hij. In 1985 richt hij daarom Mike + The Mechanics op, met twee zangers: Paul Carrack en Paul Young. De band scoort meteen met Silent Running en All I Need Is a Miracle.
De grootste hit volgt eind 1988. Rutherford schrijft The Living Years samen met B.A. Robertson, nadat ze allebei ontdekken dat hun vader kort daarvoor is overleden. Het is volgens Rutherford het eerste lied dat hij over zichzelf schreef. Het gaat over een zoon die spijt heeft van alles wat hij nooit tegen zijn vader zei. Paul Carrack, die zijn eigen vader op elfjarige leeftijd verloor, zingt het met veel gevoel. Het nummer staat in maart 1989 op 1 in Amerika en komt tot plaats 2 in Groot-Brittannië. Het wint een Ivor Novello Award en wordt genomineerd voor vier Grammy's. Ook in Nederland wordt The Living Years een grote hit, en het is nog altijd regelmatig op de radio te horen.
In 1995 scoren Mike + The Mechanics nog met Over My Shoulder. Daarna gaat het bergafwaarts. In 2000 overlijdt zanger Paul Young, en in 2004 stopt de band. In 2010 blaast Rutherford Mike + The Mechanics nieuw leven in, met de zangers Andrew Roachford en Tim Howar. Sinds 2023 zit Nic Collins, de zoon van Phil Collins, achter de drums. In 2025 viert de band zijn veertigjarig bestaan met de tournee Looking Back – Living The Years.
Genesis wordt in 2010 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Met naar schatting 100 tot 150 miljoen verkochte albums hoort de band bij de best verkopende artiesten ter wereld. Banks en Rutherford zijn de enige leden die er van begin tot eind bij waren. Na een reünietournee in 2007 volgt in 2021 en 2022 de afscheidstournee The Last Domino?. Op 26 maart 2022 speelt Genesis in de O2 Arena in Londen zijn allerlaatste concert.
In 2014 verschijnt Rutherfords autobiografie, met de toepasselijke titel The Living Years. Daarin schrijft hij openhartig over zijn relatie met zijn vader, zijn jeugd op kostschool en zijn leven in de muziek. Hij woont met zijn vrouw Angie afwisselend in West Sussex en in Kaapstad, en heeft drie kinderen.
Vandaag wordt Mike Rutherford 76. Hij was nooit de man die vooraan het podium stond, maar zonder hem hadden Genesis en Mike + The Mechanics niet bestaan. Van Follow You Follow Me tot The Living Years: zijn liedjes zijn onlosmakelijk verbonden met de soundtrack van de jaren zeventig en tachtig.