Op deze dag stond “Borriquito” van Peret op nummer 1 (1971)

Het is inmiddels meer dan een halve eeuw geleden, maar voor velen klinkt de vrolijke gitaarritme en het aanstekelijke refrein nog als de dag van gisteren. In de zomer van 1971 veroverde een bescheiden Spaanse zanger genaamd Peret de Nederlandse hitlijsten met een nummer dat draaide om, jawel, een ezeltje: Borriquito. Op 28 augustus 1971 bevond het nummer zich op het absolute hoogtepunt van zijn populariteit in de Nederlandse Top 40, waar het die week stevig op de eerste plek stond.

De koning van de Catalaanse rumba

Peret, geboren als Pedro Pubill Calaf in 1935, was in zijn thuisland Spanje al lang geen onbekende meer. Hij werd beschouwd als de koning van de Catalaanse rumba, een energieke mix van flamenco, Cubaanse invloeden en pop- en rockelementen die in de jaren vijftig ontstond in de Roma-gemeenschap van Barcelona. Peret viel niet alleen op door zijn stem, maar vooral door zijn spectaculaire gitaartechniek. Hij gebruikte de voor- en achterkant van de klankkast van zijn gitaar als percussie-instrument, een stijl die bekend kwam te staan als el ventilador (de ventilator).

Een onverwachte zomerhit

Borriquito, wat Spaans is voor ezeltje, werd in 1971 een internationaal fenomeen. Het nummer landde op 31 juli 1971 op de 17e plaats in de Nederlandse Top 40 en steeg razendsnel naar de top. Vanaf 14 augustus 1971 bezette het nummer zeven weken lang de nummer 1-positie. Voor de Nederlandse luisteraar, die in die jaren massaal op vakantie ging naar Spanje, was het nummer de ultieme soundtrack van de zomer. Het succes was zo groot dat Peret de eerste Spaanse artiest werd die een nummer 1-hit scoorde in de Top 40.

De context van dat moment is essentieel om het succes te begrijpen. Het nummer werd grijsgedraaid door radiozenders als Veronica en hoewel de tekst – die over een klein ezeltje gaat en waarin Peret met klinkers speelt – voor velen wellicht wat absurdistisch leek, was de vrolijkheid ervan precies wat het publiek in die zwoele zomer nodig had. Sommige bronnen suggereren zelfs dat Peret met de tekst een knipoog gaf naar artiesten die destijds in het Engels zongen om internationaal succes te behalen, terwijl hijzelf bewust vasthield aan zijn eigen taal en identiteit.

De nasleep en betekenis

Na de zomer van 1971 bleef het internationale succes voor Peret uit. Pogingen om de hit te evenaren, zoals met het nummer Voy voy, kenden in Nederland slechts bescheiden resultaten. Ook zijn deelname aan het Eurovisie Songfestival in 1974 met Canta y sé feliz leverde geen nieuwe internationale nummer 1-hit op; hij eindigde daar op een negende plaats.

Vandaag de dag wordt Borriquito herinnerd als een iconische zomerhit uit een vervlogen tijdperk. Hoewel Peret buiten Spanje door sommigen werd weggezet als een eendagsvlieg, blijft zijn nalatenschap als pionier van de Catalaanse rumba onbetwist. Het nummer is door de jaren heen talloze malen gecoverd en blijft een nostalgische herinnering aan de vakantiesfeer van 1971. Het ezeltje van Peret mag dan al lang van de hitlijsten zijn verdwenen, de vrolijkheid van zijn ritmes blijft onverwoestbaar.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.