Op deze dag stond “In the Summertime” van Mungo Jerry op nummer 1 (1970)

Het is halverwege de zomer van 1970 wanneer een aanstekelijk, bijna bedwelmend vrolijk deuntje de Nederlandse ether domineert. In de Nederlandse Top 40 van de week van 1 augustus 1970 voert In the Summertime van de Britse band Mungo Jerry de lijst aan. Het is een momentopname van een tijdperk dat symbool staat voor onbezorgdheid, zonnige dagen en een muzikale rauwheid die in schril contrast stond met de gepolijste popmuziek van die tijd.

De geboorte van een zomerse klassieker

Het succesverhaal van In the Summertime is even opmerkelijk als het nummer zelf. Ray Dorset, de frontman van de toen nog nauwelijks bekende band Mungo Jerry, schreef het nummer in ongeveer tien minuten terwijl hij een pauze nam van zijn werk in een laboratorium voor horlogemaker Timex. Het nummer was destijds een bizar project: het was een mix van skiffle, blues en pop, waarbij de bandleden instrumenten gebruikten als een banjo, een kazoo en een glazen pot (jug) waar in werd geblazen voor een bas-effect.

De opname in Pye Studio 1 was al even onconventioneel. Omdat de oorspronkelijke versie te kort was, besloot producer Barry Murray de opname twee keer achter elkaar te plakken, met een remix en het geluid van een voorbijrijdende Triumph-sportwagen – bestuurd door de geluidstechnicus – in het midden. Het resultaat was een organische, bijna rommelige sound die perfect aansloot bij de “good-time” sfeer die het nummer uitstraalde.

De doorbraak op het festival

Hoewel het nummer in de vroege zomer van 1970 al werd uitgebracht, kwam de echte stroomversnelling tijdens het Hollywood Music Festival in Newcastle-under-Lyme in mei 1970. Tussen grootheden als Black Sabbath en Grateful Dead trad de relatief onbekende groep op. Hun optreden – in de middagzon, zonder drummer maar met stampende voeten en veel energie – sloeg in als een bom. Het publiek, dat vaak in een lethargische stemming was op festivals, veerde op en danste. Dit optreden fungeerde als het vliegwiel voor de single, die kort daarna de hitlijsten wereldwijd bestormde.

Een blijvende erfenis

In de Nederlandse Top 40 stond In the Summertime drie weken op de nummer 1-positie. Wereldwijd groeide het uit tot een van de bestverkochte singles aller tijden, met naar schatting tientallen miljoenen verkochte exemplaren. Hoewel Mungo Jerry in de Verenigde Staten vaak als een typische one-hit wonder wordt beschouwd, bleef de band in Europa en daarbuiten nog jarenlang actief.

De betekenis van het nummer is in de loop der decennia veranderd. Waar het in 1970 een anthem was voor de vrije, onbezorgde zomer, wordt het tegenwoordig soms door een modernere bril bekeken. Critici wijzen soms op de teksten die in de huidige tijd als controversieel kunnen worden ervaren, zoals de verheerlijking van rijden onder invloed. Desalniettemin blijft het nummer een onmiskenbaar onderdeel van het collectieve muzikale geheugen.

De “dah-dah-dah-do-dah-dah”-melodie klinkt nog steeds elke zomer uit talloze speakers en jukeboxen. Het herinnert ons aan een tijd waarin een simpel idee, een tweedehands gitaar en tien minuten tijd genoeg waren om een wereldwijde hit te creëren die de tand des tijds moeiteloos heeft doorstaan. In de Summertime blijft daarmee niet zomaar een liedje, maar een tijdloze definitie van het zomergevoel.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.