Op deze dag stond “With a Girl Like You” van The Troggs op nummer 1 (1966)

Het is 20 augustus 1966. Terwijl in Nederland de zomer van ’66 op volle toeren draait, klinkt er een aanstekelijke, bijna naïeve melodie uit de radio’s van tienduizenden Nederlandse huiskamers. De Britse band The Troggs bereikt op die dag de nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 met hun onvergetelijke single “With a Girl Like You”. Het is een week waarin popmuziek wereldwijd verandert, maar waarin de behoefte aan een simpel, oprecht liefdesliedje onverminderd groot blijft.

Een bescheiden begin voor een wereldhit

Het verhaal van The Troggs begint in het Engelse Andover. De band, die aanvankelijk door het leven ging als The Troglodytes, werd in 1964 opgericht en bestond uit zanger Reg Presley, gitarist Chris Britton, bassist Pete Staples en drummer Ronnie Bond. Het viertal was verre van gepolijst; ze hadden een rauwe, ongefilterde sound die later de basis zou leggen voor wat critici vaak de “eerste punkband” van Groot-Brittannië noemden.

Het succes van “With a Girl Like You” kwam in een stroomversnelling na hun internationale doorbraak met “Wild Thing”. Opvallend genoeg werd “With a Girl Like You” in dezelfde sessies bij de Londense Olympic Studios opgenomen. Volgens de overlevering hadden de mannen slechts beperkte studiotijd en namen ze het nummer in twee takes op, aan het einde van een opnamesessie voor het orkest van hun manager Larry Page. Reg Presley, die destijds nog als metselaar werkte, schreef het nummer zelf en liet zich voor het kenmerkende “ba-ba-ba”-koortje inspireren door The Beach Boys.

De sfeer van 1966

De nummer 1-notering in de week van 20 augustus 1966 plaatst The Troggs in een bijzonder rijtje. 1966 was voor de popmuziek een kanteljaar. Het was de tijd van de ‘Swinging London’, Carnaby Street, en de transitie van de onschuldige beatmuziek naar meer experimentele vormen van rock. In de Nederlandse hitlijsten vochten ze die week om aandacht met iconen als The Beatles, die op dat moment hoog scoorden met “Yellow Submarine” en “Eleanor Rigby”.

Dat “With a Girl Like You” er toch in slaagde om de top te bereiken, zegt veel over de tijdgeest. Het nummer is een toonbeeld van een schooljongensfantasie: puur, hoopvol en muzikaal gezien ijzersterk in zijn eenvoud. Waar de wereld om hen heen politiek gezien grimmiger werd, bood The Troggs een broodnodige vluchtweg. Het nummer bleef uiteindelijk één week op de eerste plek in de Nederlandse Top 40 staan, waarna het plaatsmaakte voor de onvermijdelijke dominantie van de Fab Four.

De erfenis van The Troggs

Kijkend naar de nasleep van het nummer, kunnen we spreken van een tijdloze status. Hoewel het in de Verenigde Staten nooit de top behaalde – daar piekte het op nummer 29 in de Billboard Hot 100 – werd het in Europa en de rest van de wereld een klassieker. De invloed van The Troggs op de latere punk- en garagerockscene wordt door muziekexperts vaak onderschat; hun compromisloze, energieke manier van muziek maken vormde een blauwdruk voor latere generaties.

“With a Girl Like You” duikt vandaag de dag nog regelmatig op in films en popcultuur, waar het steevast wordt ingezet om een nostalgische, mid-sixties sfeer op te roepen. Het liedje herinnert ons aan een tijd waarin een eenvoudige melodie en een oprechte tekst voldoende waren om een hele natie te laten dansen. Voor The Troggs betekende het de bevestiging dat zij, ondanks hun bescheiden roots in Andover, de wereld konden bereiken met niet meer dan een gitaar, een pakkend refrein en een flinke dosis charisma. Zestig jaar later klinkt de hit nog steeds even fris als in die zwoele augustusmaand van 1966.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.