Paul-Alain Auguste Leclerc is vandaag jarig

Paul-Alain Auguste Leclerc wordt op 4 oktober 1947 geboren in Parijs. Als Julien Clerc groeide hij uit tot een van de grootste namen van het Franse chanson. Al bijna zestig jaar schrijft hij melodieën die in Frankrijk iedereen kan meezingen, van La cavalerie en Ce n'est rien tot Ma préférence en Femmes… je vous aime. Ook in Nederland heeft hij een trouw publiek, en hij haalde hier zelfs de eerste plaats.

Hij groeit op in het negentiende arrondissement van Parijs. Zijn vader Paul laat hem kennismaken met klassieke muziek, zijn moeder Évelyne met chansonniers als Georges Brassens en Édith Piaf. Op zijn zesde krijgt hij pianoles, en rond zijn dertiende speelt hij op gehoor.

In mei 1968 verschijnt zijn debuutalbum onder de artiestennaam Julien Clerc. Het wint de prestigieuze prijs van de Académie Charles Cros. Het nummer La cavalerie wordt een lijflied voor de Franse jeugd van die tijd. In 1969 staat hij in het voorprogramma van Gilbert Bécaud in de Olympia in Parijs. Daarna speelt hij van 1969 tot 1970 in de Parijse productie van de musical Hair, waardoor zijn bekendheid flink groeit.

Daarna volgen de hits elkaar op. Ce n'est rien verschijnt in 1971 en Si on chantait in 1972, allebei met teksten van Étienne Roda-Gil en muziek van Clerc zelf. Met tekstschrijver Jean-Loup Dabadie maakt hij later Ma préférence (1978), over liefde en trouw, en Femmes… je vous aime (1982), een ode aan de vrouw die uitgroeit tot een van zijn bekendste chansons. In de jaren daarna volgen nog vele successen, zoals Mélissa (1984), Hélène (1987) en Fais-moi une place (1990).

Nederland ontdekt Julien Clerc al vroeg. Ce n'est rien haalt in 1971 plaats 16 in de Nederlandse Top 40, en Si on chantait komt een jaar later tot plaats 9. Zijn grootste Nederlandse succes is het Engelstalige This Melody, dat de eerste plaats haalt. Ook Ma préférence staat in 1978 in de Top 40. De band met Nederland blijft bestaan. In 2007 schrijft Jan Rot de Nederlandse tekst Eén melodie, die Rob de Nijs samen met Clerc opneemt.

Naast zijn muziek zet Clerc zich in voor vluchtelingen. In 2003 wordt hij goodwillambassadeur van de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, UNHCR. Hij bezoekt onder meer vluchtelingenkampen in Tsjaad.

Clerc heeft vijf kinderen, onder wie twee dochters met actrice Miou-Miou. In 2012 trouwt hij met schrijfster Hélène Grémillon.

Na bijna zestig jaar in het vak blijft hij albums maken en optreden, met nieuw werk tot in 2025. Voor januari 2027 staat een reeks concerten in Nederland op de agenda: in TivoliVredenburg in Utrecht, De Vereeniging in Nijmegen, Koninklijk Theater Carré in Amsterdam en De Oosterpoort in Groningen.

Vandaag wordt Julien Clerc 79. De Parijzenaar die in 1968 met La cavalerie een generatie wist te raken, is een van de grote namen van het Franse lied gebleven. Zijn melodieën klinken nog altijd, in Frankrijk, maar zeker ook in Nederland.