Soulzanger en sessielegende Jim Gilstrap overleden op 79-jarige leeftijd

De Amerikaanse soul- en r&b-zanger Jim Gilstrap is op 18 juli 2026 op 79-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het nieuws bekend via sociale media en liet weten dat de zanger een natuurlijke dood is gestorven. Hoewel zijn naam bij het grote publiek misschien niet direct een belletje doet rinkelen, behoort zijn stem tot de meest herkenbare uit de Amerikaanse soulgeschiedenis.

Gilstrap werd op 10 november 1946 geboren in Daingerfield, Texas. Na zijn diensttijd bij de Amerikaanse marine reserve tijdens de Vietnamperiode koos hij definitief voor een muzikale carrière. Zijn eerste professionele stappen zette hij bij de Doodletown Pipers, waarna hij zich aansloot bij Wonderlove, de legendarische begeleidingsgroep van Stevie Wonder. Daar werkte hij mee aan de klassieke albums Talking Book en Innervisions. Muziekliefhebbers kennen zijn stem onder meer van de eerste regels van Stevie Wonders wereldhit “You Are the Sunshine of My Life”.

Ook televisiepubliek hoorde zijn stem jarenlang wekelijks terug. Gilstrap was namelijk één van de leadzangers op het iconische themalied van de populaire sitcom Good Times, waarmee hij een blijvende plaats veroverde in de Amerikaanse popcultuur.

Zijn grootste solosucces kwam in 1975 met “Swing Your Daddy”, geschreven en geproduceerd door Kenny Nolan. Het nummer groeide uit tot een Top 10-r&b-hit in de Verenigde Staten en bereikte zelfs de vierde plaats in de Britse hitlijsten. Het gelijknamige album liet horen dat Gilstrap moeiteloos soul, pop en de opkomende discosound wist te combineren. Twee jaar later verscheen het album Love Talk, maar een vergelijkbaar commercieel succes bleef uit.

Toch bleef Gilstrap een veelgevraagd sessiezanger. Zijn warme tenor is te horen op talloze opnames van grootheden als Quincy Jones, Aretha Franklin, Bill Withers, George Benson, Patti LaBelle, Michael Jackson, Whitney Houston, Anita Baker en Luther Vandross. Achter de schermen groeide hij uit tot een van de meest gerespecteerde stemmen in de Amerikaanse muziekindustrie, met een carrière die meer dan vijf decennia omspande.

In een verklaring omschreef de familie hem als een bescheiden, professionele muzikant met een enorme liefde voor muziek. Jim Gilstrap was de laatste nog levende van tien kinderen en laat zijn vrouw Gloria, zijn kinderen, kleinkinderen en verdere familie achter.

Met het overlijden van Jim Gilstrap verliest de soulwereld niet alleen een getalenteerd artiest, maar ook een van de belangrijkste achtergrondzangers van zijn generatie. Zijn naam stond misschien niet altijd op de voorgrond, maar zijn stem vormde jarenlang een onmisbaar onderdeel van de soundtrack van miljoenen muziekliefhebbers wereldwijd.