Steve Miller is vandaag jarig
Steven Haworth Miller wordt op 5 oktober 1943 geboren in Milwaukee, in de Amerikaanse staat Wisconsin. Met de Steve Miller Band maakte hij klassiekers als The Joker, Fly Like an Eagle, Rock'n Me en Abracadabra. Hij begon in de blues en de psychedelische rock van San Francisco, en groeide uit tot een van de succesvolste rockartiesten van de jaren zeventig en tachtig.
Muziek zit in de familie. Zijn moeder Bertha zingt en houdt van jazz. Zijn vader George is patholoog en neemt daarnaast muziek op. De beroemde gitarist en uitvinder Les Paul is Steves peetvader en een van zijn eerste leermeesters. Vanaf 1950 groeit Miller op in Dallas, waar hij in aanraking komt met bluesgitarist T-Bone Walker. Op de St. Mark's School begint hij zijn eerste band, The Marksmen, met klasgenoot Boz Scaggs op gitaar.
Na de middelbare school gaat Miller in 1961 naar de University of Wisconsin in Madison en studeert hij ook een tijd aan de universiteit van Kopenhagen. Daarna trekt hij naar Chicago, waar hij in de bluesscene speelt met grootheden als Muddy Waters, Howlin' Wolf en Paul Butterfield.
In 1966 verhuist hij naar San Francisco en richt hij de Steve Miller Band op. Een jaar later staat de band op het Monterey Pop Festival. Dat optreden trekt de aandacht van Capitol Records, en de band krijgt een platencontract. In 1968 verschijnen de albums Children of the Future en Sailor, met Boz Scaggs nog in de band. Daarop creëert Miller zijn persona van de "Gangster of Love".
In 1973 slaat hij een nieuwe weg in. Het album The Joker laat de psychedelica grotendeels achter zich en kiest voor toegankelijke, ontspannen rock. Het titelnummer, geschreven door Miller samen met Ahmet Ertegun en Eddie Curtis, gaat begin 1974 naar de eerste plaats in Amerika. Daarna breekt de succesvolste periode aan. Het album Fly Like an Eagle (1976) levert Take the Money and Run, het titelnummer en Rock'n Me op, dat zijn tweede Amerikaanse nummer 1-hit wordt. Een jaar later volgt Book of Dreams, met Jet Airliner, Jungle Love en Swingtown. Het verzamelalbum Greatest Hits 1974–78 uit 1978 wordt een van de bestverkochte verzamelalbums ooit, met meer dan dertien miljoen verkochte exemplaren.
In 1982 scoort Miller met Abracadabra, dat hij schreef na een ontmoeting met Diana Ross in het tv-programma Hullabaloo. Zijn Amerikaanse platenmaatschappij Capitol wilde het nummer eerst niet uitbrengen, maar na het succes in Europa ging het in Amerika alsnog naar de eerste plaats. In Nederland komt Abracadabra tot plaats 2.
Dan volgt een opvallende tweede jeugd voor The Joker. In 1974 kwam het nummer in Nederland niet verder dan plaats 18. In 1990 wordt het gebruikt in een reclame van Levi's, en dan gaat het alsnog naar de eerste plaats in de Nederlandse Top 40 en de Single Top 100. Ook in Groot-Brittannië staat het in september 1990 twee weken op 1. Daar wint het nipt van Groove Is in the Heart van Deee-Lite: 44.118 tegen 44.110 verkochte exemplaren.
In 2016 wordt Steve Miller opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Gelukkig was hij er niet mee: hij vond dat zijn bandleden ook erkenning verdienden, en gebruikte zijn toespraak om kritiek te leveren op de manier waarop de organisatie met artiesten omgaat. Vier decennia na zijn grootste hits leidt hij de Steve Miller Band nog altijd.
Abracadabra kreeg in 2024 bovendien een nieuw leven: Eminem gebruikte het nummer voor zijn single Houdini, waarmee een nieuwe generatie kennismaakte met het werk van Miller.
Vandaag wordt Steve Miller 83. De jongen uit Milwaukee, met Les Paul als peetvader, bracht de blues van Chicago naar de rock van San Francisco en schreef liedjes die nog altijd op de radio te horen zijn.