Tito Jackson zou vandaag 73 jaar zijn geworden

Tito Jackson zou vandaag 73 jaar zijn geworden

Op 15 oktober 2026 zou Tito Jackson 73 jaar zijn geworden. De gitarist, zanger en medeoprichter van The Jackson 5 overleed op 15 september 2024, precies een maand voor zijn 71ste verjaardag. Hij was een van de broers die vanaf het allereerste begin deel uitmaakten van een van de succesvolste familiebands uit de popgeschiedenis, en hij bleef de groep tot het eind trouw.

De gitaar van zijn vader

Tito werd geboren als Tariano Adaryll Jackson op 15 oktober 1953 in Gary, Indiana, als tweede zoon in het grote gezin van Joseph en Katherine Jackson. Over het moment waarop zijn muzikale loopbaan begon, bestaat een bekend verhaal. Op tienjarige leeftijd werd Tito betrapt toen hij stiekem op de gitaar van zijn vader had gespeeld en daarbij een snaar had gebroken. In plaats van hem alleen te straffen, liet Joseph Jackson hem iets voorspelen. Hij was zo onder de indruk dat hij Tito een eigen gitaar gaf en hem, samen met zijn broers Jackie en Jermaine, aanspoorde om een zanggroep te beginnen.

Daarmee was de basis gelegd voor The Jackson 5. Rond 1964 kwamen ook de jongere broers Marlon en Michael erbij, en de groep groeide uit tot een vaste waarde op talentenjachten en in clubs in de regio. In 1968 tekenden de broers bij het legendarische Motown-label in Detroit, en vanaf dat moment ging het snel.

Vier nummer 1-hits op rij

De eerste Motown-single, I Want You Back, verscheen in oktober 1969 en werd begin 1970 een nummer 1-hit in de Verenigde Staten. Het was het begin van een ongekende reeks: ook de drie singles daarna, ABC, The Love You Save en I'll Be There, bereikten allemaal de eerste plaats van de Amerikaanse Billboard Hot 100. Vier nummer 1-hits op rij als debuut, dat was nog nooit eerder vertoond. De Jackson 5 groeiden uit tot een wereldwijd fenomeen, met Michael als het stralende middelpunt en de oudere broers als de ruggengraat van het geluid en de choreografie.

Opvallend genoeg mocht Tito bij Motown zelf geen gitaar spelen op de plaatopnames van de groep; daarvoor werden studiomuzikanten ingezet. Pas toen de broers in 1976 overstapten naar het label Epic (onderdeel van CBS) en verdergingen als The Jacksons, was zijn gitaarspel ook op de platen te horen. Samen met Jackie was Tito het meest constante lid van de groep: waar andere broers kwamen en gingen, bleven zij er altijd bij.

Succes in Nederland

Juist die Epic-periode leverde The Jacksons in Nederland hun grootste successen op. Blame It on the Boogie, een nummer van de Britse songwriters Mick Jackson, Dave Jackson en Elmar Krohn, bereikte in 1978 de zevende plaats in de Nederlandse Top 40. Nog hoger kwam Can You Feel It, geschreven door Michael en Jackie Jackson: dat nummer haalde in 1981 de tweede plaats in de Top 40. Beide nummers zijn nog altijd vaste prik op de Nederlandse radio en op feesten, en zijn voor veel luisteraars minstens zo bekend als de vroege Motown-hits.

In 1997 werd Tito samen met zijn broers opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, een erkenning voor de enorme invloed die de groep had op pop, soul en R&B. The Jackson 5 lieten zien dat een groep jonge zwarte artiesten de hitparades kon domineren en tegelijk een breed, internationaal publiek kon aanspreken. Talloze latere boybands en familiegroepen volgden het voorbeeld.

Een tweede liefde: de blues

Na de jaren met zijn broers vond Tito een tweede liefde: de blues. Vanaf 2003 trad hij op als bluesmuzikant met zijn eigen band in clubs, waar hij de gitaar eindelijk vol op de voorgrond kon zetten. In 2016 verscheen zijn soloalbum Tito Time, met meer pop- en R&B-invloeden; de single Get It Baby, met rapper Big Daddy Kane, haalde de twintigste plaats in de Amerikaanse Adult R&B-lijst. In 2021 volgde het bluesalbum Under Your Spell, met onder anderen Stevie Wonder en George Benson als gasten. Een jaar later toerde hij met bluesgitarist Kenny Neal.

Ook de volgende generatie zette de muzikale traditie voort. Tito's zonen Taj, Taryll en TJ vormden samen de R&B- en popgroep 3T. Uit zijn latere huwelijk met Mizuki Matsui werd in 2020 nog een dochter geboren.

Een onverwacht afscheid

Zijn overlijden kwam onverwacht. Op 15 september 2024 was Tito samen met een zakenpartner onderweg om zijn verzameling oldtimers van Californië naar Oklahoma over te brengen. In het plaatsje Gallup in de Amerikaanse staat New Mexico kreeg hij pijn op de borst. Hij werd per ambulance naar een ziekenhuis gebracht, maar daar kon alleen nog zijn overlijden worden vastgesteld. Volgens de berichtgeving was een hartaanval de oorzaak. Tito Jackson werd zeventig jaar oud en werd in november 2024 bijgezet op Forest Lawn Memorial Park in Hollywood Hills.

Tito Jackson stond zelden in de schijnwerpers zoals zijn jongere broer Michael, maar zonder hem was het verhaal van The Jackson 5 nooit begonnen. Het was zijn nieuwsgierigheid naar die ene gitaar die de familie op het spoor van de muziek zette. Met hits als I Want You Back, Blame It on the Boogie en Can You Feel It leeft zijn werk voort, en in de blues liet hij zien dat hij ook op eigen kracht een overtuigend muzikant was.