René van Elst groeide op in Amsterdam, waar hij al op jonge leeftijd een sterke belangstelling ontwikkelde voor radio, techniek en muziek. Als tiener bouwde hij eind jaren zestig een klein, illegaal FM‑zendertje. Zijn eerste uitzending was speels van aard: hij probeerde het signaal van een nabijgelegen radio te beïnvloeden om indruk te maken op een buurmeisje. Toen hij zijn eigen muziek door de straat hoorde klinken, ontstond een blijvende fascinatie voor het medium radio.
In de jaren die volgden bleef René experimenteren met apparatuur en uitzendingen, waardoor zijn hobby steeds serieuzer werd. Vanwege de woningnood in Amsterdam verhuisde hij in de jaren zeventig naar Lelystad. Daar kwam hij in contact met een buurtgenoot die eveneens illegale radio-uitzendingen maakte. Ze vonden elkaar via de FM-band en besloten samen te werken.
Op vier oktober achttienhonderd achtenzeventig richtten zij Radio Lelystad op, destijds nog een piratenzender. De eerste uitzendingen vonden plaats in de nachtelijke uren en later op de zondag overdag. Radio Lelystad groeide uit tot een bekend fenomeen in de regio en vormde een belangrijk hoofdstuk in de radiocarrière van René.
Na ongeveer zes jaar verliet René Lelystad om terug te keren naar Amsterdam. In deze periode legde hij het radiowerk tijdelijk neer, hoewel de liefde voor het vak bleef bestaan. Uiteindelijk keerde hij terug bij Radio Lelystad. Zijn stijl was inmiddels herkenbaar: warm, persoonlijk en met veel aandacht voor popmuziek en muzikale geschiedenis.
In de jaren daarna presenteerde hij diverse programma’s op de zender en bouwde hij een vaste luistergroep op. Zijn programma’s kenmerkten zich door een mix van muziek, verhalen en persoonlijke betrokkenheid. Een groot succes was de ‘Phone-Inn’, waarbij de telefoon roodgloeiend stond.
Later breidde René zijn activiteiten uit naar online radio en digitale platforms. Hij werd een vertrouwde stem op meerdere internetstations en bleef ook actief bij de lokale omroep Lelystad. Hier ontwikkelde hij programma’s die aansloten bij zijn liefde voor popmuziek en nostalgie. Zijn bekendste programma’s uit deze periode zijn Platenprak, Grand Café René en Classic Sunday, alle drie gericht op muziek, herinneringen en sfeer.
René van Elst blijft tot op de dag van vandaag actief als radiomaker en muziekliefhebber. Zijn carrière, die begon met een zelfgebouwd zendertje, heeft zich ontwikkeld tot een langdurige en veelzijdige loopbaan. Naast zijn radiowerk onderhoudt hij de website popmagazine en een bijbehorende Facebookpagina. Zijn werk wordt gekenmerkt door passie, vakmanschap en een blijvende verbondenheid met zijn luisteraars.