Yvonne Keeley is vandaag jarig

Een veelzijdige carrière in de spotlight

Vandaag, 6 september 2026, viert Yvonne Keeley haar 74e verjaardag. De in Rotterdam geboren zangeres en voormalig radio-dj, die ter wereld kwam als Yvonne Christine Thelma Paaij, heeft in de afgelopen decennia een opmerkelijke plek in de Nederlandse popgeschiedenis veroverd. Als jongere zus van de bekende zangeres Patricia Paay was muziek haar met de paplepel ingegoten via haar vader, bandleider John Paay. Hoewel ze aanvankelijk ambities had in de medische sector als laborante, koos ze al snel voor een leven op het podium, waarbij ze haar eigen weg vond in de internationale muziekindustrie.

Doorbraak in Londen en een wereldhit

In de jaren zeventig verhuisde Keeley naar het Verenigd Koninkrijk, waar zij haar eerste stappen zette in de professionele muziekwereld. Ze werkte daar als sessiezangeres en maakte deel uit van het Britse poplandschap door onder meer een relatie met Steve Harley van de bekende groep Steve Harley & Cockney Rebel. Ze was zelfs te horen als achtergrondzangeres op de iconische hit “Make Me Smile (Come Up and See Me)”. Haar grootste persoonlijke succes kwam echter in 1977. Samen met de Britse zanger Scott Fitzgerald bracht zij de single “If I Had Words” uit, een nummer gebaseerd op een thema uit de derde symfonie van de Franse componist Camille Saint-Saëns. De plaat groeide in Nederland uit tot een enorme hit en bereikte de nummer 1-positie in zowel de Nederlandse Top 40 als de Nationale Hitparade. De single verkocht platina en werd tot ver buiten de landsgrenzen, van België tot Australië, een bekend geluid.

De jaren bij The Star Sisters

Na haar internationale succes met Fitzgerald zocht Keeley in Nederland nieuwe muzikale wegen. In de jaren tachtig werd zij nationaal opnieuw een grote naam als onderdeel van The Star Sisters. Dit trio, dat een eerbetoon bracht aan de stijl van The Andrews Sisters, scoorde gedurende de jaren tachtig diverse hits in Nederland. De groep, waarin zij samenwerkte met onder anderen haar zus Patricia, werd een vast gezicht in de Nederlandse hitlijsten en op televisie. Deze periode onderstreepte haar veelzijdigheid als artiest, waarbij zij moeiteloos schakelde tussen verschillende stijlen en formaties.

Van studio naar radio en verder

Naast haar zangcarrière heeft Yvonne Keeley zich ook op andere vlakken binnen de mediawereld gemanifesteerd. Zo was zij in latere jaren actief als radio-dj bij de regionale zender Radio Rijnmond. Ook in de recente jaren bleef ze een actieve persoonlijkheid, waarbij ze via online platformen haar eigen pad bleef volgen en haar ervaringen uit de muziek- en mediawereld deelde. Of het nu gaat om haar bijdragen aan legendarische popnummers, haar rol in succesvolle meidengroepen of haar werk achter de microfoon bij de radio: Keeley is decennialang een constante factor gebleken in de Nederlandse entertainmentsector.

Een blijvende muzikale erfenis

Hoewel de tijd van grote hitnoteringen inmiddels achter haar ligt, blijft haar bijdrage aan de Nederlandse popmuziek tastbaar. “If I Had Words” wordt tot op de dag van vandaag gedraaid en herkend, mede door het tweede leven dat het nummer kreeg in de populaire film *Babe*. Keeley kijkt in haar recente jaren vooral terug op een leven waarin ze de kans kreeg om samen te werken met grote namen en deel uit te maken van diverse muzikale projecten. Met een loopbaan die zich uitstrekt van de Britse popscene tot de Nederlandse radio, blijft haar naam verbonden aan een belangrijk stuk pophistorie dat nog altijd door velen wordt gewaardeerd.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.