Het verhaal achter ‘Cha-La-La I Need You’ van The Shuffles
Soms is één plaat genoeg om een band onsterfelijk te maken in het collectieve geheugen. Voor The Shuffles, een Brabantse groep rond zangtalent Albert West, was dat in 1969 het geval. Hun nummer ‘Cha-La-La I Need You’ groeide uit tot een klassieker van de Nederpop en staat nog altijd symbool voor een tijd waarin Nederlandse beatgroepen hun stempel begonnen te drukken op de internationale popscene.
The Shuffles werden opgericht in de tweede helft van de jaren zestig, oorspronkelijk in Rosmalen. De jonge Albert Westelaken, later bekend als Albert West, had een warme stem die perfect paste bij melodieuze popliedjes met een melancholische ondertoon. De band speelde aanvankelijk op kermissen en dansavonden in Brabant, maar brak door toen ze in 1969 ‘Cha-La-La I Need You’ opnamen. Het nummer was eenvoudig van opbouw, maar onweerstaanbaar in melodie en charme — het raakte direct een snaar bij het publiek.
Het succes volgde snel. In Nederland bereikte de single de tweede plaats in de Top 40, net achter Fleetwood Mac’s ‘Oh Well’. Ook in Vlaanderen sloeg het nummer aan en haalde het de tweede plaats in de BRT-hitlijst.
Voor een regionale band was dat een ongekende prestatie: plotseling stonden ze op televisie en speelden ze voor uitverkochte zalen.
Het verhaal achter de plaat is er een van eenvoud en timing. In een periode waarin de Flower Power langzaam wegebde en de popmuziek evolueerde richting melodieuze meezingers, sloot ‘Cha-La-La I Need You’ naadloos aan. Het vrolijke refrein en de ontwapenende presentatie van Albert West maakten het tot een lied dat je moeilijk uit je hoofd kreeg. Het had iets speels, maar ook een warme gloed die het hart wist te raken.
Na dit megasucces scoorden The Shuffles nog enkele bescheiden hits, zoals ‘Teardrop On Teardrop’ en ‘Bitter Tears’, maar geen enkele bereikte het iconische niveau van hun doorbraak. Albert West koos uiteindelijk voor een solocarrière en had in de jaren zeventig en tachtig zelf nog flinke hits, waaronder ‘Ginny Come Lately’ en zijn duet met Albert Hammond, ‘Give A Little Love’. Toch bleef hij altijd met liefde terugkijken op zijn tijd bij The Shuffles, waarin hij als jonge zanger de wereld leek te veroveren.
‘Cha-La-La I Need You’ is daarmee niet alleen een vrolijk popliedje uit 1969, maar ook een tijdsdocument van de Nederlandse popgeschiedenis. Het bewijst dat een lokale band, met de juiste song, de juiste zanger en een beetje geluk, een hit kan maken die decennia later nog steeds wordt meegezongen.